Ученые впервые заметили галактику по кодовым названием HUDF-JD2 на инфракрасных снимкам, сделанных в прошлом году телескопом Hubble. Дальнейшие ее наблюдения проводились при помощи телескопа NASA Spitzer, а также одного из европейских телескопов, сообщает Space.com.
Данную галактику ученые сейчас наблюдают в том состоянии, которая она имела, когда возраст Вселенной был всего 800 млн лет". Нынешний возраст Вселенной оценивается приблизительно в 13,5 млрд лет.
Размеры галактики удивили специалистов: до сих пор считалось, что первые сформировавшиеся галактики имели значительно меньше звезд, чем в тех, которые, как Млечный Путь, сформировались значительно позже. Согласно подсчетам американских специалистов, масса звезд, содержащихся в обнаруженной галактике, в восемь раз превышает совокупную массу звезд Млечного Пути, сообщает "Интерфакс".
По считающейся сейчас наиболее достоверной теории, мелкие галактики постепенно сливаются, образуя более крупными. Однако данная галактика настолько большая, что астрономы склонны считать, что по крайней мере некоторые галактики сформировались более быстро и в цельном виде.
"Даже сегодня это была бы большая галактика, а для возраста 800 млн лет она была просто гигантской", - говорит Марк Дикинсон из Национальной оптико-астрономической обсерватории.
"Похоже, что галактика "выросла" удивительно быстро, за несколько сот миллионов лет после "Большого Взрыва", - заявил Бахрам Мобашер из "Европейского космического агентства". - Она набрала примерно в восемь раз больше звездной массы, чем сейчас мы имеем в нашем "Млечном Пути", а потом, так же неожиданно, в ней перестали формироваться новые звезды. Создается впечатление, что она выросла преждевременно".
По мнению астрономов, в центре данной галактики находится супермассивная черная дыра.
Данное открытие может заставить ученых частично пересмотреть взгляды на начальный этап существования Вселенной. Не исключено, что развитие наиболее древних галактик было значительно более бурным, чем это предполагали до сих пор.