Одной из главных причин задержки запуска стал ураган "Айк", который обрушился на южные районы США в начале сентября. Из-за удара стихии был закрыт Центр управления полетами имени Линдона Джонсона в Хьюстоне (штат Техас), его работа была возобновлена только на этой неделе.
Членам экипажа Atlantis из-за "Айка" пришлось на неделю отложить тренировку перед предстоящим космическим полетом. Лишь в среду они завершили репетицию обратного отсчета времени перед запуском на космодроме на мысе Канаверал во Флориде.
Первоначально запуск Atlantis в этом году планировался на 28 августа, но дважды переносился - сперва на 8 октября, а затем на 10 октября. Экипаж шаттла должен провести на "Хаббле" ремонтные работы. Для этого за время полета астронавтам понадобится совершить пять выходов в космос.
Эксплуатируемый NASA с апреля 1990 года Hubble вращается вокруг Земли на высоте 575 км. С помощью этого уникального прибора ученые сделали важнейшие открытия. Благодаря снимкам, переданным телескопом, изменилось представление о строении и эволюции Вселенной, были открыты новые галактики, звезды, планеты.
В последний раз Hubble модернизировали в 2002 году. С тех пор у телескопа вышла из строя половина гироскопов и сильно разрядились батареи питания, передает ИТАР-ТАСС.