Членам экипажа Atlantis, старт которого пока намечен на 10 октября этого года, предстоит провести на "Хаббле" ремонтные работы. Для этого за время 11-дневного полета они должны совершить пять выходов в открытый космос.
По словам представителя NASA Джона Шэннона, орбита, по которой вращается над Землей Hubble, "более высокая и более загрязненная", чем орбита Международной космической станции (МКС). Если вероятность серьезного повреждения корабля при полете к МКС составляет 1 к 300, то при полете к Hubble этот показатель почти в два раза выше и равен 1 к 185, передает ИТАР-ТАСС.
Однако с 1990 года, когда космический телескоп был запущен на околоземную орбиту, он не получил существенных повреждений в результате столкновений с космическим мусором, уточнил Шэннон.
В NASA отметили также, что астронавты экипажа Atlantis после взлета и перед возвращением на Землю проведут самое тщательное обследование внешней обшивки корабля.
Именно повреждение теплозащитного слоя шаттла стало причиной гибели в январе 2003 года членов экипажа космического корабля Columbia. Теплозащитный слой "челнока" был поврежден при взлете оторвавшимся от внешнего топливного бака куском термозащитной пены, а во время возвращения домой через трещину в одной из плиток обшивки ворвались раскаленные газы, что стало причиной разрушения шаттла.
После этого инцидента была усовершенствована конструкция внешних топливных баков, а также стали рутинными проверки на орбите теплозащитного слоя "челноков".