Глава американского космического ведомства отметил, что модернизация телескопа позволит продлить его эксплуатацию до 2013 года. Специальная ремонтная миссия, которая потребует от астронавтов до 5 раз выходить в открытый космос, запланирована на начало 2008 года. В бюджете NASA текущего года на модернизацию Hubble было заложено 270 млн долларов, передает ИТАР-ТАСС.
С помощью этого уникального прибора, выведенного на орбиту в апреле 1990 года, ученые сделали важнейшие открытия в области космологии. Благодаря снимкам, переданным телескопом на Землю, изменилось представление о строении и эволюции Вселенной, были открыты новые галактики, звезды, планеты. В последний раз Hubble модернизировали в 2002 году, установив, в частности, фотокамеру, увеличившую возможности оптического приближения в 10 раз.
С тех пор у телескопа вышла из строя половина гироскопов. Ученые также предупреждают, что вскоре у телескопа сядут батареи питания.
В 2003 году предшественник Гриффина - Шон О'Киф - отменил планировавшийся ремонт телескопа после гибели шаттла Columbia, так как риск для астронавтов был слишком велик.
Одно время рассматривалась возможность модернизации Hubble с помощью канадского робота Dexter. Его доставка к телескопу обошлась бы NASA более чем в 1 млрд долларов. А ведь 16 лет назад на создание самой "великой космической обсерватории" было истрачено 1,2 млрд долларов. Вариант с роботом был отвергнут. А возглавивший NASA Гриффин тогда заявил: "Либо к телескопу отправится шаттл, либо Hubble вообще не будет отремонтирован".
В ходе составления проекта бюджета NASA на 2006 год выдвигались предложения затопить Hubble в Мировом океане. Теперь NASA пытается предусмотреть все возможные случайности. "Мы не будем рисковать командой шаттла", - передает РИА "Новости" слова Гриффина. "Для обеспечения безопасности полета к телескопу Hubble NASA будет иметь в запасе другой шаттл, который сможет выполнить спасательную миссию и будет ждать на запасной стартовой площадке", - заверил директор космического ведомства.