Объектом исследования стали фотографии, сделанные орбитальным аппаратом NASA, который прибыл на Марс в 2006 году. На них изображены солевые полосы до пяти метров в ширину, спускающиеся по некоторым крутым склонам планеты. Эти борозды разрастаются в течение марсианского лета, достигая сотен метров в длину, а зимой исчезают.
Однако, как пишет The New York Times, найти солевые полосы совсем не то же самое, что найти воду. "Аппарат, нацеленный на обнаружении жидкости, воду не нашел. Хотя это может означать, что количество воды в этих соленых потоках просто очень мало", - отмечает издание.
"У нас есть лишь косвенные доказательства того, что на Марсе есть вода", - подтвердил ученый Альфред Макэван, добавив, что соль, которая была обнаружена буквально по всей планете, возможно, позволяет оставаться воде жидкой при низких температурах.
Специалисты затруднились объяснить, почему солевые полосы исчезают каждую зиму. "Мы не смогли придумать объяснение тому, во что мы сейчас просто верим, глядя на фотографии", - заявил Макэван.
Окончательно установлено, что полосы постоянно появляются в семи местах, а также предварительно определено еще 20 таких мест. "Я думаю, что на сегодняшний день это лучшее доказательство того, что на Марсе существует вода в жидком состоянии", - отметил геофизик из Университета Аризоны Филипп Кристенсен. Доктор Макэван рассказал, что группа ученых планирует воссоздать на Земле марсианские условия и провести эксперимент, чтобы понять природу происхождения этих соленых ручьев.
Свое открытие специалисты также связывают с надежной найти живые микроорганизмы. По словам Лизы Пратт, биогеохимика в университете Индианы, лучший аналог условиям Марса - сибирская вечная мерзлота.
"Я не вижу никаких препятствий тому, чтобы организмы на Марсе не могли приспособиться к таким ограниченным ресурсам. Например, они, так скажем, сделали все, что им нужно в определенный период - когда есть, допустим, вода, а затем впали в спячку", - отметила Пратт.
В ближайшее время исследователи не смогут получить образцы соли из этих полос. Марсоход, который NASA планирует запустить в конце этого года, совершит посадку далеко от солевых потоков. Да и к тому же он не сможет перемещаться по крутым склонам.
Впервые официально подтвердить факт наличия на Марсе воды удалось в 2008 году, когда американский зонд Phoenix обнаружил на планете куски льда.