Открытие было сделано после того, как марсоход Spirit завяз во влажном грунте. По данным исследователей, причиной образования воды стало таяние снега. Талая вода, по их мнению, просочилась в почву и пропитала ее. Вода содержит красный железняк, кварц и гипс, в почве обнаружены также следы железного купороса. Ни один из этих минералов не был найден на поверхности, которая покрыта песком и пылью, разгоняемыми ветром.
"На Земле... гидротермические системы обеспечивают благоприятные условия, воду, питательные вещества и источники энергии, которые нужны для поддержания жизнеспособных колоний микробов. Возможно, область, исследованная на Марсе, обеспечивала подобную пригодную к жизни обстановку", - осторожно предположили специалисты.
По данным NASA, марсоход застрял в апреле прошлого года, когда колеса его левой стороны провалились через покрывающую поверхность корку и застряли в мягком песке, расположенном под ней. Этот песок, выброшенный наружу вращающимися колесами марсохода, и содержит в себе признаки наличия влаги на Марсе. Она могла появиться во время одного из регулярных изменений климата планеты, вызванного отклонением оси Марса.
"Вода в жидком виде и жизнь, можно сказать, идут вместе", - заявил участник проекта Рэй Арвидсон из Университета имени Вашингтона (Сент-Луис, США). Результаты данного исследования были обнародованы сразу после амбициозного заявления о возможности отправки людей на Марс для колонизации, при этом космонавты должны будут остаться там навсегда.