По данным источников газеты, встреча состоялась на Сейшельских островах в Индийском океане 11 января, за девять дней до инаугурации Трампа, после частных бесед в Нью-Йорке с Москвой и ОАЭ по отдельности при участии высокопоставленных представителей Трампа.
"Хотя повестка дня в полном объеме остается неясной, ОАЭ согласились стать посредником при встрече отчасти для выяснения, удастся ли убедить Россию отдалиться от Ирана, в частности в Сирии. Такова одна из целей администрации Трампа, для достижения которой, вероятно, понадобилось бы пойти на крупные уступки Москве в сфере американских санкций", - пишет газета.
Хотя Принс не играл какой-либо официальной роли в избирательном штабе или переходной команде Трампа, он представился неофициальным посланником Трампа, общаясь с высокопоставленными лицами из ОАЭ, которые участвовали в организации его встречи с доверенным лицом Путина. Имени россиянина официальные лица не назвали.
Посредником был основатель охранного агентства Blackwater, прославившегося расстрелами мирных жителей в Ираке
Принс - основатель агентства Blackwater, которое стало символом злоупотреблений американцев в Ираке. Компания была основана в 1996 году как частная американская охранная фирма, которая, по сути дела, превратилась в маленькую армию. Сотрудники Blackwater охраняли в Ираке главу гражданской администрации. Они были признаны виновными в массовом убийстве гражданских лиц в этой стране в 2007 году.
Тогда же выяснилось, что за три года из компании было уволено более сотни человек из-за незаконного и необоснованного применения оружия, асоциального поведения, проблем с алкоголем и наркотиками.
В 2009 с поста генерального директора Blackwater ушел Эрик Принс, фирма сменила название на Xe ("Зи"). Принс продолжал строить частную полувоенную империю, заключавшую контракты в разных странах Ближнего Востока и Азии. В данный момент он возглавляет компанию Frontier Services Group, зарегистрированную в Гонконге.
По мнению The Washington Post, Принс идеально подходит на роль посредника благодаря своим связям с советниками Трампа, опыту тайной работы и взаимоотношениям с монархами ОАЭ, куда он переехал в 2010 году.
Интерес ОАЭ заключался в попытке разобщить Россию и Иран
Белый дом признал, что советник Трампа Майкл Флинн и зять Трампа Джаред Кушнер, в марте возглавивший управление по инновациям при Белом доме, в конце ноября или начале декабря 2016 года встречались с российским послом Сергеем Кисляком.
К Флинну и Кушнеру присоединился главный стратег Белого дома Стив Бэннон для отдельной встречи с кронпринцем Абу-Даби - шейхом Мухаммадом бен Зайдом Аль Нахайяном, который позднее в декабре нанес в Нью-Йорк необъявленный визит, утверждает газета со слов пожелавших остаться анонимными официальных лиц США, европейских и арабских стран. ОАЭ не уведомили заранее администрацию Обамы об этом визите.
По данным источников газеты, Зайд и его брат, занимающий в ОАЭ пост советника по нацбезопасности, согласовали с российскими правительственными чиновниками встречу на Сейшелах, намереваясь создать неофициальный канал между Трампом и Путиным. Источники говорят, что Зайд хотел оказать помощь обоим лидерам, которые говорили о более тесном сотрудничестве - политической цели, за которую кронпринц ратует долгое время.
ОАЭ, считающие Иран одним из своих главных врагов, разделяли интерес команды Трампа к поиску способов вбить клин между Москвой и Тегераном, пишет газета.
"На момент встречи на Сейшелах и в течение нескольких недель впоследствии ОАЭ полагали, что новая администрация благословила Принса на действия в качестве ее неофициального представителя. Российским участником был человек, о близости которого к Путину Зайд знал благодаря своему общению с обоими, заявили источники", - пишет издание.
По предположению авторов статьи, у ОАЭ и администрации Трампа есть общий повод для тревог - Иран. "Действующие и бывшие чиновники говорят, что на протяжении всего переходного периода советники Трампа сосредоточенно размышляли над тем, как заставить Москву порвать с Тегераном", - пишет издание.
"Раскол между Россией и Ираном был общей темой, - сказал бывший сотрудник разведки при администрации Обамы, встречавшийся с лицами из переходной команды Трампа. - Казалось, она была не очень хорошо продумана. Казалось, что это нечто слегка преждевременное. У них явно была очень конкретная политическая позиция, и я нашел это странным, поскольку тогда они даже еще не взяли бразды правления, не изучили вместе с экспертами американского правительства плюсы и минусы такого подхода".
Экс-посол США в России Майкл Макфол сказал, что тоже беседовал с лицами, близкими к администрации Трампа, о перспективах попытки разобщить Россию и Иран. По мнению Макфола, в России совершенно не заинтересованы в разрыве с Ираном: они "в союзе с Ираном при ведении боевых действий в Сирии. Они продают Ирану оружие. Для России Иран - важный стратегический партнер на Ближнем Востоке".
После нью-йоркской встречи между представителями ОАЭ и помощниками Трампа Принс обратился к Зайду и сказал, что уполномочен действовать в качестве неофициального доверенного лица избранного президента. Принс хотел, чтобы Зайд организовал встречу с неким приближенным Путина. Зайд согласился и предложил провести встречу на Сейшелах, так как это обеспечит обеим сторонам конфиденциальность.
"По словам официальных лиц, ОАЭ и Россия сочли встречу на Сейшелах результативной, но идея организации дополнительных встреч Принса с приближенными Путина была отброшена. Источники пояснили, что даже неофициальные контакты приближенных Путина и Трампа сделались слишком рискованными в политическом отношении", - говорится в статье.
Представители Белого дома, Принса и Кремля выступили с опровержениями. ФБР проверяет информацию
Пресс-секретарь Белого дома Шон Спайсер заявил: "Мы не осведомлены о каких-либо встречах, а Эрик Принс не играл никакой роли в переходном периоде".
"Эрик не играл никакой роли в переходной команде. Это полная фальсификация, - заявил газете официальный представитель Принса. - Встреча не имела никакого отношения к президенту Трампу. Почему разведывательное сообщество, которое якобы страдает от недофинансирования, лодырничает, ведя слежку за американскими гражданами, когда ему следует охотиться за террористами?"
Пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков прокомментировал журналистам публикацию коротко: "Это ерунда полная", - сказал он (цитата по РИА "Новости"). Ранее Кремлю неоднократно приходилось опровергать обвинения американских спецслужб. В частности, информацию о сотрудничестве с Россией предвыборного штаба Трампа Песков ранее называл "несерьезной".
20 марта в США прошли первые слушания, посвященные вмешательству России в президентские выборы, во время которых директор Федерального бюро расследований (ФБР) Джеймс Коми официально признал, что спецслужба расследует попытки российского государства вмешаться в президентскую кампанию 2016 года. В марте выяснилось, что у ФБР есть информация о возможных связях с Россией.
ФБР, которое планирует даже создать особое подразделение для координации расследования возможного российского вмешательства в президентские выборы, проверяет факт встречи на Сейшелах, сообщает газета со ссылкой на американских чиновников.