"Робинсон смог без проблем удалить руками два выступа, которые образует вышедшая из пазов между теплозащитными плитками волоконно-керамическая ткань", - сказали в ЦУП. Весь ремонт занял менее получаса и закончился около 17:00 по московскому времени, уточнили в ЦУП.
"После того как ЦУП в Хьюстоне выдал добро на начало операции, Робинсона около 16:30 по московскому времени с помощью руки"-манипулятора МКС доставили к носовой части пристыкованного к станции Discovery для ремонта термозащитного покрытия", - сообщили в группе NASA в подмосковном ЦУП.
Перед этим японский астронавт Соити Ногути помог своему коллеге так закрепить на скафандре необходимые для ремонта инструменты, чтобы они случайно не ударили по обшивке "челнока", отметили в ЦУП.
Неровности на поверхности могут значительно повлиять на аэродинамику Discovery при его возвращении на Землю, запланированном на 8 августа. При входе в плотные слои атмосферы из-за неровностей дна нагрев шаттла может примерно на четверть превысить норму.
Выступы были обнаружены во время фотографирования обшивки шаттла, которое провели с борта МКС Сергей Крикалев и Джон Филлипс перед тем, как "челнок" пристыковался к станции 28 июля. Позже на Discovery была обнаружена еще одна небольшая неисправность - на внешней поверхности шаттла рядом с левым - командирским иллюминатором кокпита Discovery слегка отслоилось так называемое "одеяло" - специальная теплоизоляционная ткань. Однако эксперты NASA считают, что "это не критическое повреждение".
По словам собеседника агентства, "осмотр показал, что клей держит ткань, швы на месте". "Задача по устранению этой неисправности перед астронавтами во время сегодняшнего выхода в открытый космос не ставилась", - отметил он.
Вечером американец Стив Робинсон и японец Соити Ногучи успешно завершили третий выход в открытый космос и благополучно вернулись на борт шаттла, передает РИА "Новости".
В настоящее время астронавты, отработавшие в открытом космосе около семи часов, уже вошли в шлюзовую камеру. Астронавты смонтировали платформу для хранения запчастей и инструментов.
Робинсон и Ногучи установили на внешней поверхности модуля Юнити несколько мощных светильников для подсветки станции во время проведения работ в открытом космосе.
Ногути также заменил на внешней поверхности американского сегмента МКС часть укладок в рамках международного эксперимента MISSE. В укладках находятся различные материалы и таким образом ученые изучают воздействие на них условий открытого космоса, пояснили в ЦУП. "Экспонировавшиеся в течение длительного времени материалы будут доставлены на Землю на Discovery, - уточнил эксперт.
В во время выхода астронавтам добавили еще одну задачу. "Им предстояло попытаться снять расположенный на внешней поверхности МКС неисправный прибор, который управляет приводом поворотного механизма радиатора".
"Радиатор, чем-то напоминающий гармошку, находится на ферме американского сегмента МКС. Чтобы обеспечить эффективный теплообмен на МКС, он поворачивается в зависимости от ориентации станции и ее расположения относительно Солнца", - пояснил эксперт.
Space Shuttle - космический челнок
До ремонта
Как пишет британская The Guardian, NASA отправило астронавта, который с помощью пальцев, пары щипцов и самодельной ножовки должен был попытаться зафиксировать хрупкое теплозащитное покрытие шаттла, чтобы Discovery мог безопасно вернуться на Землю на следующей неделе. К месту работ Стива Робинсона должна была доставить автоматическая рука-манипулятор станции (перевод на сайте Inopressa.ru.)
Специалисты NASA обеспокоены тем, что выступающие фрагменты обшивки могут вызвать перегрев шаттла во время вхождения в плотные слои атмосферы.
Робинсон должен был попытаться устранить два выступа изоляции между теплозащитными плитками, которые, как опасается NASA, могут нарушить поток воздуха и повысить опасность того, что Discovery пострадает от крайне высокой температуры, когда войдет в атмосферу Земли в конце своей 13-дневной миссии в понедельник.
Если бы сделать это не удалось, то Робинсон просто отрезал бы материал, выдающийся примерно на дюйм, используя самодельную ножовку, изготовленную из лезвия, пластиковых завязок, клейкой ленты и липучки, которые были на борту "челнока".
"Это в принципе несложно, но должно быть проделано с максимальной осторожностью, - сказал CNN 49-летний американец Робинсон. - Больше всего я беспокоюсь за верхушку своего шлема, потому что меня будет клонить к корпусу. Но я буду очень осторожен. Вся операция займет полтора часа".
В ходе работы за бортом американский и японский астронавты должны установить на Международной космической станции внешнюю складскую платформу ESP-2, сообщает ИТАР-ТАСС. "Эти работы будут проделаны для того, чтобы улучшить аэродинамические свойства шаттла при вхождении корабля в плотные слои атмосферы. Теплозащитные плитки нагреваются и соответственно расширяются, уменьшая расстояние между собой, где и находятся керамические волокна", - сказал он.
По плану выход должен был начаться в 12:14, но начался позднее примерно на полчаса. Астронавтам предстоит проработать в открытом космосе шесть с половиной часов. Этот выход в открытый космос станет третьим за период пребывания членов экипажа шаттла на МКС. Они уже дважды покидали шаттл - в минувшие субботу и понедельник, и провели за бортом в общей сложности 14 часов. Тогда внекорабельная деятельность также начиналась с опозданием в час и полчаса.
Подобный ремонт никогда ранее не выполнялся на орбите. Выход в космос осуществляется в американских скафандрах EMU, доставленных на шаттл. Как пояснил представитель NASA, переход на автономное питание скафандров, то есть когда жизнедеятельность космонавтов полностью обеспечивается их системами, можно считать началом выхода в открытый космос.
Как ожидается, миссия шаттла будет продлена на сутки, и посадка "челнока" состоится 8 августа в 12:46 по московскому времени, хотя она и была запланирована на сутки раньше. Между тем сами космонавты, работающие на МКС, заявляют о том, что состояние шаттла хорошее, и у NASA нет планов еще увеличивать пребывание шаттла на орбите.
Стареющий флот шаттлов привлек внимание к планам NASA по созданию новейших космических кораблей
Продолжающиеся проблемы со стареющим флотом шаттлов привели к тому, что в центре всеобщего внимания оказались планы NASA по созданию следующего поколения космических кораблей, пишет The Guardian. Новые космические корабли, которые должны прийти на смену нынешним к 2014 году, будут включать элементы существующей технологии, но пройдут полную реконструкцию. Цель – устранить опасность отрыва пены и сбоев двигателя, что привело к гибели 14 астронавтов двух "челноков", Columbia в 2003-м и Challenger в 1986 году.
Самым крупным изменением станет возврат к более старым, но безопасным принципам миссий Apollo 1960-1970-х, в которых полезный груз размещался над ракетами, несущими аппарат в космос. "Если мы помещаем экипаж и ценный груз над местом, где помещаются топливные баки, то нам все равно, что из них льется. И пусть из них хоть перхоть сыплется на протяжении всего полета", – заявил глава NASA Майк Гриффин.
Предполагается, что свою концепцию NASA обнародует в конце этого месяца. Однако, как стало известно из документов, просочившихся в издание Orlando Sentinel, и из дискуссий с инженерами, агентство планирует разделить задачу перевозки груза и экипажа между двумя кораблями. Грузовой корабль с мощной 106-метровой ракетой сможет нести более 100 тонн, в 6 раз больше нынешней вместимости шаттла.
Пассажирский корабль будет не таким крупным и будет доставляться на орбиту единственной ракетой длиной 184 фута (56 метров), аналогичной одному из ракетных ускорителей шаттла. Он сможет доставлять астронавтов на космическую станцию и на Луну, куда NASA хочет вернуться к 2018 году, а также будет адаптирована к экспедициям на Марс в будущем.
С помощью контрактников и экспертов, обслуживающих программу шаттлов, руководство NASA надеется сократить, "неприемлемый", по словам Гриффина, временной разрыв между устареванием Atlantis, Endeavour and Discovery к 2010 году и обещанным первым управляемым полетом CEV через четыре года после этого.
NASA намерено провести конкурс на разработку CEV среди двух давних партнеров Lockheed – Martin и Northrop Grumman/Boeing уже в начале следующего года. Астронавты Discovery получили звонок от президента Буша, который поблагодарил их за готовность идти на риск ради исследования и назвал их примерами мужества для американских граждан, заключает британская газета.