В своем приветственном слове руководитель Федерального агентства по физической культуре и спорту Вячеслав Фетисов поблагодарил спортсменов за все, что они сделали для российского плавания.
"Ваш ждет большое будущее в тех направлениях деятельности, которые вы выберете. Большое вам спасибо и низкий поклон", - сказал Фетисов и вручил спортсменам памятные подарки.
Церемония проводов проходила во второй день чемпионата России по плаванию. На вопрос РИА "Новости", почему она состоялось именно при данных обстоятельствах, Попов ответил: "Я сам узнал в последний момент, где-то за неделю. Придумал это не я. Думаю, что эта церемония - инициатива Росспорта и ВФП".
Вместе с тем четырехкратный олимпийский чемпион отметил, что чемпионат России - это лучшее место для его проводов: "Где еще? Здесь самые сильные спортсмены России".
При этом он сообщил, что на будущее российского плавания смотрит с оптимизмом.
"Я думаю, что достойную смену можно подготовить очень быстро. Меня тренер вывел на уровень где-то за полгода. Просто надо создать мотивацию, объяснить спортсменам, как надо добиваться медалей", - пояснил Александр Попов.
Легендарный пловец заявил, что связывает свое будущее со спортом. Тем не менее, по его словам, пост главы ВФП не является для него "самоцелью".
Попов также добавил: несмотря на то, что ему "немного грустно" наблюдать за выступлением пловцов на чемпионате России, он уверен, что его уход из большого спорта - окончательный.