В 1998 году Пантани, получившему прозвище "Пират", удалось выиграть две престижные веломногодневки - Tour de France и Giro d'Italia, однако затем его карьера пошла на спад, во многом из-за того, что его уличили в употреблении допинга. В 2001 году полиция обнаружила у Пантани шприц с инсулином, после чего он был дисквалифицирован на полгода.
Впоследствии итальянец был оправдан, но вернуться на прежний уровень он уже не сумел. Летом прошлого года Пантани был помещен в клинику, где лечился от депрессии. Последней гонкой Пирата была Giro d'Italia летом 2003 года, на которой он финишировал 14-м.