Из-за особенностей состава марсианской атмосферы, метан не может в ней долго существовать. Однако тот факт, что газ на поверхности Красной планеты все-таки существует, наталкивает ученых на предположение, что запасы его могут пополняться. Происходить это может лишь двумя способами: за счет активных вулканов (которых на Красной планете пока найти не удалось) либо за счет микробов.
Ранее астрономы сообщали о том, что с помощью крупнейших земных телескопов им удалось выявить в марсианской атмосфере спектральный след метана.
Инфракрасный телескоп на Гавайях и южная обсерватория Gemini South в Чили обнаружили газ в прошлом году. Также о наличии метана на Марсе заявили и ученые, контролирующие работу планетарного спектрометра Фурье, установленного на борту Mars Express.
Дополнительные доказательства присутствия на Марсе метана будут представлены на встрече консорциума астрономов, которая состоится в апреле.
Молекулы метана в марсианской атмосфере нестабильны. Если бы его запасы не пополнялись, он просуществовал бы на Красной планете не дольше нескольких сот лет.
Ученые говорят о двух возможных объяснениях, причем оба они в научном отношении очень важны, а одно - сенсационно, сообщает BBC.
Вероятно, метан выделяется в результате вулканической активности. Газ может выделяться вместе с выбрасываемой на поверхность лавой или просто выходить из-под марсианской поверхности.
Однако эту версию доказать нелегко: ни один из многих космических аппаратов, находящихся на марсианской орбите, не зафиксировал ни одного вулкана на поверхности планеты.
Если вулканическая гипотеза окажется верной, это станет крайне важным научным открытием с далеко идущими последствиями. Тепло, выделяемое вулканом, способно растопить гигантские залежи льда, обнаруженные под марсианской поверхностью, и создать условия, в которых теоретически может зародиться жизнь.
На Земле бактерии производят метан из водорода и углекислого газа. Земные микробы, производящие метан, не нуждаются в кислороде и, говорят ученые, микроорганизмы такого же типа могут существовать и на Марсе.
Два американских марсохода Opportunity и Spirit, с января находящиеся на поверхности Марса, не смогут дать ответа на вопрос о происхождении метана, так как созданы для проведения геологических изысканий. Ответ мог бы найти европейский аппарат Beagle-2, пропавший при попытке сесть на Марс. На его борту было установлено специальное оборудование, способное "унюхать" метан.
В будущем при запуске марсоходов в них можно будет встраивать специальные сенсоры, которые позволят провести анализ метана и понять, имеет ли его происхождение биологические корни.