По данным агентства, идея была предложена заместителем министра иностранных дел России Игорем Моргуловым во время встречи с замглавой японского МИДа Мацуямой Масаджи, состоявшейся 20 июня в Санкт-Петербурге. В Токио от предложения отказались, поскольку его принятие означало бы фактическое признание японцами российского суверенитета над островами. В Японии попросили Москву пересмотреть свое предложение.
Территориальный спор омрачает отношения двух стран уже несколько десятилетий. Позиция Москвы состоит в том, что четыре острова Курильской гряды - Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи - вошли в состав СССР по итогам Второй мировой войны. Однако Токио ставит возвращение островов условием заключения мирного договора с Россией, который по окончании войны так и не был подписан. В апреле текущего года Москву с первым за 10 лет официальным визитом посетил премьер-министр Японии Синдзо Абэ, который провел переговоры с Владимиром Путиным. В ходе встречи было принято решение о скорейшем заключении мирного договора.
Между тем в июле японцев взволновали российские военные учения, прошедшие в Восточном военном округе. В районе четырех островов Курильского архипелага пролетели российские стратегические бомбардировщики. Несмотря на то что соседние с Россией страны были предупреждены о внезапной проверке российских войск, японцы подняли в воздух свои истребители.