Извилистая южноамериканская река Амазонка, как известно, течет в восточном направлении, пересекая континент, и впадает в Атлантический океан. Однако, как показали последние исследования, в далеком прошлом она текла с востока на запад, а иногда даже в обоих направлениях одновременно.
Около 100 миллионов лет назад, во времена Мелового периода, когда по Земле еще ходили динозавры, вследствие произошедшего раскола южноамериканского и африканского континента образовалась трещина, из-за которой все восточное побережье южноамериканского континента немного приподнялась, что направило Амазонку не в океан, а обратно в центр континента.
Спустя долгое время в центре Южной Америки образовалась небольшая возвышенность, и гребни холмов разделили поток реки таким образом, что одна ее часть стала течь в сторону Атлантического океана, а другая продолжала свое движение в сторону начинающих формироваться Анд.
Со временем Анды перегородили русло Амазонки, а исчезнувшая на востоке континента возвышенность позволила реке снова поменять свое направление, и ее вода стала беспрепятственно попадать в океан.
Исследование направлений течения Амазонки было сделано случайно, заявляют ученые.
Ученые изучали камни в русле реки, чтобы определить скорость потока, а также выяснить, какие именно минералы попадают в Атлантический океан из реки. Во время одного из экспериментов ученые обнаружили в центральной части Южной Америки элементы минерала, который до сих пор считался свойственным для восточной части континента. Химический анализ показал, что этот элемент изначально находился только в составе земляной породы ныне уже исчезнувшей возвышенности.
"Новые открытия позволили проиллюстрировать, насколько подвижна земная кора", - заявляют ученые. "Несмотря на то, что Амазонка текла в сторону океана тысячелетиями и не могла изменить своего направления, с середины Мелового периода она прошла три стадии дренажа, говоря геологическим языком, это очень короткий период времени ", - сказал Руссель Мапс, выпускник Университета в Северной Каролине, который входит в состав группы ученых, занимающихся изучением Амазонки.
В научных трудах опубликованных ранее, уже отмечалось, что в древние времена Амазонка текла в обратном направлении, но нынешнее исследование, представленное на ежегодном съезде американского Геологического сообщества в Филадельфии, было первым, которое наглядно продемонстрировало, как эрозия земной коры повлияла на течение реки.
Напомним, что Амазонка является второй по длине рекой в мире после Нила. Ее протяженность составляет около 5 тысяч километров, что соизмеримо с расстоянием от Нью-Йорка до Рима.