Для пробного запуска, который состоялся в Розуэлле, Нью-Мексика, была создана уменьшенная копия аэростата и специальной гондолы, в которой должны помещаться люди. Как уточняет AP, тестовый запуск состоялся на прошлой неделе, однако известно о нем стало только накануне.
Генеральный директор компании Джейн Пойнтер говорит, что разработке удалось побить мировой рекорд по высоте полета для подобных устройств, подняв в стратосферу десятую часть от предполагаемой грузоподъемности.
Видеозапись предполетной подготовки, комментарии специалистов и кадры, снятые из стратосферы, публикует сайт Space.com.
"Мы не могли быть не взволнованными результатами этого испытательного полета", - говорит Джейн Пойнтер. По ее словам, компания не отказывается от обещания наладить регулярные полеты в стратосферу стоимостью 75 тысяч долларов с человека к 2016 году.
За первый год World View собирается осуществить 50 двухчасовых полетов. При этом находящимся в герметичных капсулах туристам будет предоставлен доступ в Интернет и коктейли.
"Они увидят Землю и по-настоящему влюбятся в нашу планету, такие полеты будут изменять представление людей о мире. Мы хотим дать этот невероятный опыт стольким желающим, скольким сможем", -рассказала Пойнтер.
Испытательный воздушный шар пролетел на высоте от 32 до 37 километров около 15 километров. На землю его удалось вернуть с помощью парашюта типа "крыло". Представители World View заявили, что испытали резервную систему управления, механизмы управляемой посадки и системы наземных операций.
Аппараты World View рассчитаны на шесть пассажиров и двоих членов экипажа, добавляет издание, а высота, на которую они будут подниматься, позволит увидеть кривизну Земли. Скорее всего, коммерческие запуски будут производиться с космодрома в Нью-Мексико, но окончательное решение еще не принято.
Напомним, ранее компания обещала начать испытательные полеты в 2013 году, а спустя несколько месяцев - открыть предварительную продажу билетов.
Пионеры космического туризма
Первым космическим туристом стал американский миллионер Деннис Тито, в 2001 году отправившийся на МКС на российском "Союзе". После успешного опыта состоялось еще несколько космических турне.
Начиная с 2004 года у желающих побывать в космосе появилась еще одна возможность реализовать свою мечту благодаря ракетопланам SpaceShipOne, способным выполнять суборбитальные полеты и преодолевать условную границу атмосферы земли. Регулярные полеты все еще не начались, однако места успели забронировать сотни человек, в том числе актеры Джон Траволта и Сигурни Уивер, основатель "Евросети" Тимур Аремьев и даже прикованный к инвалидному креслу астрофизик Стивен Хокинг.
В апреле текущего года основатель компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон сообщил, что надеется отправиться в полет уже летом. А основатель компании SpaceX Элон Маск презентовал многоразовый корабль Dragon V2, который должен радикально удешевить космические полеты.
В России также предпринимались попытки создать коммерческую суборбитальную систему, однако созданный в 2002 году проект ракетоплана C-XXI конструкторского бюро имени Мясищева остается замороженным, отмечает сайт "Орбита Земли".