Формирование команды экспертов, добавил он, имеет целью возобновление космических миссий при минимальном риске повторения трагедий, таких как случившаяся 1 февраля с кораблем Columbia. Ее расследование продолжает независимая комиссия.
Новую группу экспертов возглавит астронавт-ветеран Томас Стаффорд, участвовавший в американских программах освоения космоса "Джемини" и "Аполло". Остальные члены группы не должны работать в NASA. По словам О'Кифа, рассматриваются кандидатуры и некоторых других ветеранов космонавтики. Он подчеркнул, что, "когда эти эксперты скажут нам, что можно лететь в космос, тогда мы так и поступим".
О'Киф сообщил, что сейчас NASA работает над быстрейшим возобновлением полетов трех многоразовых кораблей, находящихся на земле в связи с последней трагедией. Эти миссии могут возобновиться уже в конце текущего года, отметил он.
NASA заявила о начале поготовке к возобновления полетов шаттлов несколько дней назад
В США началась подготовка к возобновлению полетов на шаттлах, прерванных февральской катастрофой Columbia. Как заявил ранее директор пилотируемых программ NASA в России Джеймс Ньюмен, специальная группа по возобновлению полетов шаттлов во главе с астронавтом Джеймсом Халселлом приступила к работе, не дожидаясь полного отчета независимой комиссии по расследованию причин гибели Columbia.
Отвечая на вопрос журналистов о наличии у астронавтов "синдрома Columbia, Ньюмен заметил, что "вряд ли можно назвать умным человека, который утверждает, что ничего не боится перед полетом". "Каждый понимает, что идет на риск. Главное - научиться конвертировать страхи в какие-то положительные качества, которые помогут хорошо выполнить работу", - сказал представитель NASA.
Сейчас причины аварии почти раскрыты, а в качестве основной версии рассматривается повреждение левого крыла шаттла обшивкой теплоизоляции.
По словам Ньюмена, наиболее вероятная причина аварии Columbia - отрыв пены изоляции от места крепления топливного бака. В этой связи группа Халселла в целях повышения безопасности полета приняла решение "заключить теплоизолирующую пену в специальный кожух, который зафиксирует ее и предотвратит возможный отрыв во время старта". "Эти и другие меры, - уверен Ньюмен, - позволят сделать дальнейшие полеты шаттлов более безопасными".