Использование беспилотников в Ливии санкционировано главой Белого дома Бараком Обамой, отмечает BBC. "Президент Обама сказал, что если в чем-то мы располагаем уникальными возможностями, то это надо использовать", - объяснил министр обороны в ходе пресс-конференции.
В настоящее время в войсковой операции коалиции в Ливии участвуют два беспилотника Predator, способных находиться в воздухе 24 часа и нести на борту несколько ракет Hellfire класса "воздух-земля". Беспилотники данного типа уже используются американскими войсками в операциях на афгано-пакистанской границе против боевиков движения "Талибан".
Глава Пентагона вновь подтвердил, что США не собираются отправлять в Ливию сухопутные силы и каких-либо инструкторов для помощи повстанцам. Гейтс напомнил, что с оппозицией "уже работают представители НАТО". В частности, недавно об отправке военных советников на помощью мятежникам сообщили Великобритания и Франция. Впрочем, информация о действующих в стране инструкторах НАТО имелась и ранее.
По словам генерала Джеймса Катрайта, вице-президента объединенного комитета начальников штабов, в четверг состоялся первый полет Predator в воздушном пространстве Ливии, однако из-за плохой погоды их пришлось вернуть на землю.
Гейтс особо подчеркнул, что отправка беспилотных летательных аппаратов на борьбу с войсками Муаммара Каддафи не означает усиления американской роли в операции. США не планируют расширять присутствие в Ливии - эта война слишком дорого обходится Америке и, к тому же, американские вооруженные силы слишком рассредоточены по миру, передает РИА "Новости" мнение Гейтса.
"Сто тысяч в Афганистане, 50 тысяч в Ираке... 18 тысяч из состава ВМС помогают Японии ликвидировать последствия землетрясения и цунами... Тут никогда не было и малейшего сомнения в том, что роль США в Ливии будет ограниченной", - сказал министр.
В середине февраля в Ливии начались массовые демонстрации с требованием ухода правящего страной более 40 лет Каддафи, которые впоследствии переросли в вооруженное противостояние между правительственными силами и мятежниками. Вскоре после начала волнений мятежники организовали на северо-западе страны в городе Бенгази Национальный совет, который объявил себя единственным законным органом власти в стране. Легитимность переходного совета официально признали Италия, Франция и некоторые другие страны.
СБ ООН 17 марта принял резолюцию, предусматривающую введение бесполетной зоны над Ливией и открывающую возможность иностранного военного вмешательства в ситуацию в этой североафриканской стране.
В начавшейся 19 марта операции коалиционных сил принимают участие, в частности, Великобритания, Франция, США, Канада, Бельгия, Италия, Испания, Дания, Норвегия. Руководство кампанией в Ливии 31 марта перешло к представителям командования НАТО.
Целью операции Североатлантического альянса является обеспечение эмбарго на поставки оружия, бесполетной зоны и мер по защите гражданского населения. Вооруженные силы США объявили о прекращении непосредственного участия в военной операции, возложив обязанности по завершению миссии на Великобританию, Францию и других союзников по НАТО.