Фэннинг ранее был исполняющим обязанности замминистра обороны. На посту министра армии он сменит Джона Макью, который уходит в отставку. Фэннинг ранее работал замминистра ВВС и замминистра ВМС. Он считается близким советником действующего главы Пентагона Эштона Картера.
Как отмечает РИА "Новости", Фэннинг назначен руководить наиболее многочисленным родом войск США на фоне политики интеграции геев и лесбиянок в ряды вооруженных сил. Ее администрация проводит после отмены в 2010 году нормы "не спрашивай - не говори", которая разрешала представителям сексуальных меньшинств служить в ВС США только в том случае, если они не афишировали свою ориентацию.
Сам Фэннинг не был обязан молчать о своей ориентации и до 2010 года, поскольку был гражданским, а не военнослужащим. Гей-сообщество США приветствовало выдвижение Фэннинга на пост главы министерства.
Как отмечает ТАСС, министр армии (или министр сухопутных войск) отвечает за вопросы, касающиеся личного состава, резервов, инфраструктуры и закупок.