О результатах исследования сообщила группа ученых под руководством доктора Яна Макдагла из Australian National University. Ян Макдагл, геолог по профессии, сообщил о том, что ученые провели исследование осадочных горных пород, в которых были обнаружены останки двух древних людей, и новые, более надежные методы исследования показали, что они жили 195 тысяч лет назад.
38 лет назад возле реки Омо на юге Эфиопии экспедицией под руководством кенийского палеоантрополога Ричарда Лики были найдены древние останки человека, возраст которых определили в 130 тысяч лет. Ученые того времени подвергали эту цифру сомнению и говорили, что современный человек вряд ли может быть "старше" 100 тысяч лет.
Два года назад ученые нашли на северо-востоке Эфиопии, в районе деревни Херто, еще более древние останки предков Homo sapiens - черепа двух взрослых и ребенка, возраст этих останков около 160 тысяч лет.
Генетические исследования показывали, что современный человек мог появиться 150-200 тысяч лет назад. Последние данные о возрасте самых древних обнаруженных останков человека подтверждают эту гипотезу, пишет The New York Times.
Черепа взрослого мужчины, ребенка и остатки черепа еще одной взрослой особи были найдены в эфиопской деревне Херто в 225 км от столицы страны Аддис-Абебы, в районе Афара, знаменитом своими ископаемыми и громкими палеонтологическими открытиями. Палеонтологи также нашли части черепов и зубы еще семи особей.
По мнению ученых, обнаруженные ими черепа относятся к ключевой стадии эволюции человека, во время которой окончательно сформировались лицевые особенности современного Homo sapiens. По сути, они являются отсутствующим звеном в модели эволюции человека.
Черепа обладают ярко выраженными лицевыми признаками современного человека - выпуклый лоб, гладкое лицо, уменьшенные надбровные дуги. Этим они отличаются от известных науке более древних предков человека, для которых были характерны узкие лбы и массивные брови.
"Они не были полностью подобными современным людям, но они приблизились к ним практически вплотную. Они настолько близко подошли к нам, что вполне могут называться Homo sapiens", - утверждал Тим Вайт, профессор-палеонтолог Калифорнийского университета. Он возглавлял международную команду ученых, которые обнаружили черепа и провели их исследование.
Вайт и его коллеги отнесли обладателей найденных черепов к подвиду Homo sapiens. Они назвали их "Homo sapiens idaltu". "Idaltu" на афарском языке означает "старший, старейший". Ученым понадобилось три года, чтобы очистить и восстановить черепа.
Ученые полагают, что ранние современные люди жили около неглубоких пресных озер, которые были обильно населены рыбами и крокодилами. Кроме того, они любили гиппопотамов. Homo sapiens idaltu использовали изготовленные ими инструменты труда для охоты и добычи пищи.
Черепа относятся к более поздней ступени развития, чем неандертальцы. Они свидетельствуют, что ранние люди появились в Африке еще до того, как в Европе исчез последний неандерталец.