Корабль вышел в плавание 29 ноября. Как сообщало тогда китайское военное командование, целью похода было проведение "соответствующих научных исследований и экспериментов". Однако подробности плавания по-прежнему держатся в секрете. Не исключено, что скрытность китайцев вызвана желанием не раздражать лишний раз США, которые и так в последнее время проявляют крайнюю озабоченность растущей боевой активностью КНР в регионе. Недовольство в связи с испытаниями корабля выражала и Япония.
Первый в КНР авианосец был построен на базе советского тяжелого авианесущего крейсера "Варяг", в 1992 году при 70% готовности строительство было остановлено. В 1998 году он был выкуплен у Украины по цене металлолома. В 2008 году получил название Shi Lang.
Первые ходовые испытания "экс-Варяга" состоялись в августе и продолжались пять дней. Перед вторым плаванием, как отмечало Минобороны КНР, на корабле были выполнены все работы по дооснащению и проверке оборудования.
Между тем, как сообщает ИТАР-ТАСС со ссылкой на местные специализированные СМИ, на Shi Lang до сих пор не смонтированы аэрофинишеры - это приспособления, обеспечивающие торможение приземляющихся на палубу самолетов. По некоторым данным, китайская сторона намеревалась приобрести в России четыре аэрофинишера, разработанных в Санкт-Петербургском ЦНИИ судового машиностроения и созданных на Пролетарском заводе. Однако Россия в итоге отказалась продавать такого рода оборудование, ссылаясь на его стратегический характер.
Китайские эксперты отмечают, что за отказом РФ стоит, скорее, недовольство по поводу случаев копирования образцов российской военной техники. В частности, отмечали эксперты, палубные истребители J-15 для переделанного "Варяга" уж очень похожи на российские Су-33. Кроме того, по неподтвержденным данным, на основе "экс-Варяга" Китай намеревается построить несколько собственных авианосцев аналогичного класса.