Строительство тяжелого авианесущего крейсера "Варяг" началось в СССР в конце 1980-х годов. После развала страны корабль остался ржаветь на верфи Николаевского судостроительного завода. При разделе Черноморского флота между Россией и Украиной "Варяг" отошел Киеву. Китай купил недостроенный корабль у Украины в 1998 году за 20 млн долларов. Первоначально утверждалось, что из корабля сделают плавающее казино. Однако в 2005 году китайские военные специалисты начали переделку судна в Даляне.
Одновременно Китай приступил к разработке самолетов палубной авиации, которые в настоящее время проходят испытания. После завершения строительных работ на авианосце, который, как предполагается, будет использоваться для подготовки летчиков палубной авиации, на нем могут быть размещены палубные истребители J-15, учебно-тренировочные самолеты морской авиации JT-9 и вертолеты Z-8, сообщает ИТАР-ТАСС со ссылкой на местные СМИ.
В начале июня в КНР впервые официально подтвердили, что Китай строит собственный авианосец на базе "Варяга". Об этом заявил начальник генштаба Народно-освободительной армии Китая (НОАК) Чэнь Биндэ, подчеркнув, что корабль пока не готов.
В июле этот факт подтвердили и в Министерстве обороны КНР. "В настоящее время Китай перестраивает старый авианосец для того, чтобы использовать его в качестве тренировочной площадки, а также для проведения научных исследований и экспериментов", - заявил тогда представитель китайского оборонного ведомства Гэн Яньшэн.
Как отмечает РИА "Новости", кораблю до сих пор не присвоено новое имя, поэтому китайские СМИ продолжают называть его "Варягом". Ранее появлялись сообщения, что корабль якобы получил название "Шилан", однако они были опровергнуты министерством обороны КНР.
Начало ходовых испытаний "Варяга", очевидно, заставит Японию и страны Запада снова с беспокойством обсуждать проблему быстрого наращивания военной мощи Китая, пишет ВВС. Только на прошлой неделе западные СМИ отмечали , что китайский авианосец может изменить расстановку сил в Тихоокеанском регионе и стать поводом к старту морской "холодной войны".
В Пекине не скрывают, что целью китайского руководства является установление военно-морского равновесия. "Лучше равновесие, чем военное всемогущество США", - заметили по этому поводу представители командования ВС КНР.
В то же время эксперты сомневаются, что авианосец сможет оказать значительное влияние на изменение баланса в ВМФ разных стран мира. Ведь у США в настоящее время 11 авианосцев. В СССР в конце 1980-х годов было четыре авианесущих крейсера и два противолодочных крейсера-вертолетоносца. К 2011 году в составе ВМФ России остались боеспособными только один авианосец и четыре крейсера, однако до 2020 года в состав флота РФ предполагается ввести еще четыре вертолетоносца Mistral. Такие страны, как Таиланд, Бразилия и Индия, имеют по одному авианосцу.