Как предполагают некоторые южнокорейские источники, Ри Кен Сим спасла лидера Северной Кореи от дорожного происшествия, в то время как есть и другая версия - его, возможно, хотели убить. В кратком сообщении государственного агентства ЦТАК сказано, что женщина "продемонстрировала героический самоотверженный дух во время охраны безопасности штаба революции в условиях непредвиденных обстоятельств". Словосочетание "штаб революции" часто используется в Северной Корее, чтобы указать на лидера страны.
Награду "Герой Республики" обычно получают граждане, совершившие героические поступки во время боевых действий, а также внесшие большой вклад в развитие страны. Недавно она была вручена большому числу ученых и технических специалистов, имевшему отношение к запуску ракеты-носителя с искусственным спутником Земли на борту в декабре 2012 года и ядерному испытанию в прошедшем феврале.
Как отметил Пак Кун Ха, генеральный секретарь Комитета интеллектуальной солидарности КНДР, объединяющего северокорейских перебежчиков в Южной Корее, для служащего низкого ранга получить столь высокую награду - большая редкость. "Я подозреваю, что это, возможно, было связано с попыткой убийства, замаскированной как дорожное происшествие", - полагает Пак. Предположение о попытке покушения на Ким Чен Ына подпитывалось намеками некоторых государственных СМИ, последовавших после начального сообщения ЦТАК.
"Действия товарища Ри не были вызваны абсолютно случайным стечением обстоятельств, но стали возможными благодаря ее преданности лидеру Северной Кореи", - заявило высшее должностное лицо в интервью государственному телевидению. На церемонии награждения, показанной государственными телеканалами, Ри Кен Сим плакала от счастья беспрерывно, ее приветствовали сотни гостей.