Борис Ельцин, будучи президентом, допустил немало ошибок. Но даже его критики вынуждены признать: первый президент демократической России со всей серьезностью относился к свободе средств массовой информации.
Но едва ли то же относится к его преемнику. При Владимире Путине российские средства массовой информации перестали играть роль "четвертой силы" в западном понимании этот слова, считает популярное немецкое издание. Как пишет Suеddeutsche Zeitung, главным отправным пунктом путинской политики, которая зиждется скорее на контроле над средствами массовой информации и управлении ими, чем на классической цензуре, является телевидение.
Действительно, ежедневные газеты имеют маленькие тиражи, а программы нескольких телеканалов доступны практически всему российскому населению. Именно они формируют общественное мнение. Если при Ельцине существовал целый ряд частных телеканалов, а некоторые мадиамагнаты находились в оппозиции к Кремлю и не скрывали этого, то Путин лишил этих олигархов контроля над их телеканалами.
Телеканалы, например НТВ, переходили в другие руки при помощи методов, сомнительных с точки зрения права.
Самый яркий пример - это чеченская война: российское телевидение распространяет односторонний взгляд на конфликт. Принципиальная критика по телевидению стала невозможной.
Нарушители, как, например, при критическом освещении событий, связанных с захватом заложников в московском театральном центре, получают резкую отповедь. Газетами тоже управляют, хотя и не настолько жестко.
Журналистка Анна Политковская говорит: "Свобода слова в моей стране - это свобода любить Путина".
Политику Путина можно обозначать как "ограниченную свободу средств массовой информации в условиях управляемой демократии". Поводом для нее, но одновременно и желанным предлогом стало вызванное политическими и одновременно деловыми интересами поведение таких медиамагнатов, как Борис Березовский или Владимир Гусинский, которые порой вели себя в Кремле как хозяева. Павел Гутионтов, глава московского союза журналистов, так описывает последствия политики Путина: "В борьбе за создание в стране порядка мы потеряли всю оппозиционную прессу". Но россияне против этого ничего не имеют. Большинству из них чужда сама мысль о том, что средства массовой информации имеют право свободно и при этом ответственно критиковать правительство. Линию телеканалов и газет, которые защищают права граждан, разделяют лишь немногие. Кроме того, следует отметить, что многотиражные ежедневные газеты распространяются в основном в Москве и Петербурге. Спектр печатных изданий в провинции гораздо менее разнообразен, они подвергаются сильному давлению со стороны губернаторов, а большинство журналистов - "придворные" авторы.