Членистоногое Illacme plenipes известно еще с 1926 года, когда оно было сначала найдено, а потом, к великому сожалению ученых, снова считалось вымершим. Исследователи потратили не один год, составляя подробную карту всех мест мира, где предположительно могла обитать многоножка, и последовательно прочесывали каждое из них. Преимущественно поиски происходили в жарких уголках планеты, именно такую среду обитания предпочитает насекомое. И вот в округе Сан-Бенито в Калифорнии поиски были закончены. Ученые нашли четыре мужских особи, три женских и пять неполовозрелых.
Результаты даже самого поверхностного изучения оказались весьма любопытными. Энтомологи отмечают, что изначально насекомые рождаются абсолютно одинаковыми и лишь в процессе роста "девочки" начинают превосходить "мальчиков" по размерам и числу ног. Взрослые многоножки женского пола в среднем почти вдвое длиннее особей мужского пола - 33,2 миллиметра против 16,15 миллиметра, пишет LiveScience.
У самок ученые насчитали 662 или 666 ножек на 170 или 171 члениках тела, в то время как у самцов нашли до 420 ножек на 105 члениках. Кстати, многоножка, самка которой имеет 666 ножек, была обнаружена и задокументированна в "несчастливый день" 6 июня 2006 года, сообщает РИА "Новости".
Для сравнения: обычная многоножка насчитывает приблизительно 300 конечностей. Illacme plenipes могут иметь до 750 ножек, что позволяет считать их рекордсменами по числу конечностей.
Illacme plenipes, похоже, обитает только в одном месте на нашей планете - на участке в Сан-Бенито площадью 800 квадратных метров, пишет Membrana. "Из-за редкости и очень ограниченного ареала этих хрупких существ среду их обитания следует сохранить любой ценой", - говорят ученые в докладе, опубликованном в еженедельнике Nature.
Ученым известно около 10 тысяч видов многоножек, которые считаются одними из самых древних наземных существ. Это доказала находка в восточной Шотландии близ Абердина. Водитель автобуса, на досуге охотящийся за древностями, обнаружил крошечную окаменелость, которая после трех лет изучений была признана самым древним существом на планете. Окаменелость оказалась останками многоножки длиной чуть больше сантиметра, которая, по утверждению ученых, уже 420 миллионов лет назад дышала воздухом. Этот факт доказывает, что в то время были и другие животные и растения, ставшие ее пищей.
Стоит отметить, что многоножки и сороконожки не так безобидны, как может показаться на первый взгляд. В центральном парке Нью-Йорка была найдена уникальная многоножка-хищник, которая питается преимущественно дождевыми червями. У Nannarrup hoffmani ("карликовая многоножка гофмана") - так официально окрестили свою находку биологи - 41 пара ног, короткие усики-антенны, цвет - желтоватый. То, что новая многоножка родилась в Нью-Йорке, - исключено. Скорее всего, ее завезли издалека вместе с землей или экзотическими растениями, потому что ближайшие родственники Nannarrup hoffmani живут в тропических регионах Африки, Азии и Южной Америки.