В микрорайоне Вашаш сконцентрированы боевики "Армии Махди", находящейся под началом шиитского духовного лидера Муктады ас-Садра. В конце августа "Армия Махди" объявила перерыв в своей деятельности сроком на полгода.
Американская армия предприняла серию операций, включая авианалеты, против отдельных элементов "Армии Махди". По словам американских военных, эти группы поддерживают связи с Ираном, которые занимается вооружением и обучением боевиков (в Тегеране отрицают такие обвинения). По мнению американских военных, "Армия Махди" раскалывается на отдельные группы, которые более не подчиняются Муктаде ас-Садру.