Как передает ИТАР-ТАСС, NASA наметило два временных "окна" для старта: в пятницу, 6 марта, с 22:49-22:52 по времени Восточного побережья США (06:49- 06:52 мск, 7 марта) и 23:13-23:16 (07:13-07:16 мск, 7 марта).
Срок эксплуатации телескопа определен в 3,5 года. За этот период времени с его помощью NASA рассчитывает получить более конкретную, чем сейчас, информацию о том, у скольких звезд Млечного Пути есть планеты и на скольких из них имеются условия для жизни.
Возникновению жизни на планете, как полагают американские ученые, способствуют наличие воды в жидком состоянии, кислород и определенная температура.
"Кеплеру", если запуск состоится, предстоит делать периодические замеры с интервалом в 10 минут и анализировать световые потоки звезд, находящихся на расстоянии от 600 до трех тысяч световых лет от Земли.
"Конечно, мы не обнаружим внеземных существ, но можем найти их прибежище, рассматривая все звезды", - заявил Билл Боруки, главный научный сотрудник программы "Кеплер".
Другие ученые NASA считают предстоящий полет более важным, чем стандартная орбитальная миссия. Результаты эксплуатации телескопа могут в принципе доказать, что у землян множество соседей и сама планета далеко не одинока, либо она редка и уникальна в своем роде.
Диаметр зеркала телескопа менее 1 метра. Расходы на его строительство, сборку и подготовку к запуску приближаются к 600 млн долларов.
24 февраля неудачей завершилась попытка NASA отправить в космос экспериментальный спутник, призванный замерять уровень углекислого газа в атмосфере Земли. Аппарат не сумел отделиться от первой ступени ракеты-носителя "Торос-2" и рухнул в океан близ Антарктиды.