Глава NASA Шон О'Киф, выступая на церемонии памяти астронавта Илана Рамона, намекнул, что Рамон был первым, но не обязательно последним израильтянином в космосе. Илан Рамон был одним из астронавтов, погибших в результате взрыва шатлла Columbia 1 февраля 2003 года.
Напомним, что на следующий день после гибели шаттла в Израиле объявили о начале подготовки второго астронавта.
Церемония памяти Илана Рамона проходила во вторник в израильском посольстве в Вашингтоне. На церемонии присутствовали родственники и члены семей погибших астронавтов.
Первый израильский астронавт Илан Рамон был для Израиля не просто первым представителем их страны в космосе. Он был национальным героем.
В Израиле возвращения Илана Рамона ждали с таким же нетерпением, как в СССР в 1961 году - Юрия Гагарина. Его биографию знают наизусть многие школьники. Учителя ставят им Рамона в пример как человека мужественного, отважного, честного, как отличного семьянина, отца четверых детей.
Средства массовой информации несколько раз в различных вариантах пересказывали историю, как незадолго до полета проживавшие вместе с Иланом Рамоном в США его жена и дети посмотрели фильм о трагедии шаттла Challenger. Сообщалось, что после просмотра дети задали отцу вопрос, а не слишком ли в опасном мероприятии он собирается принять участие? На что он ответил, что просто не имеет права отказаться от полета и что когда они вырастут, то поймут, что такое долг.
Теперь Израиль вспоминает эту историю "со слезами на глазах". Со слезами читала страна опубликованные в СМИ последние слова, направленные с орбиты Иланом Рамоном семье электронной почтой: "Здесь все замечательно, но я уже не могу дождаться минуты, когда увижу вас".
Даже после того, как телевидение показало кадры летящих вниз и оставляющих белые следы на фоне голубого неба обломков шаттла, очень многие израильтяне не верили в гибель астронавтов и надеялись, что "все еще может закончиться хорошо". Вероятно, не обратили внимания многие из них и на зловещую иронию судьбы. Ведь, как сообщало телевидение, один из пригородов Далласа, на который падали обломки, называется не иначе как Палестина.
И только после официального объявления, что астронавты, в том числе и Илан Рамон, погибли, в Израиле поняли: это точно конец.