По данным газеты, в каждом из угнанных самолетов находились хорошо подготовленные физически и владеющие силовыми единоборствами боевики, в задачу которых входило нейтрализовать экипажи Boeing и посеять панику среди пассажиров. После выполнения этой задачи в дело вступили "интеллектуалы", обученные летному делу, которые и довели террористическую акцию до ее трагического итога.
"Осью" всей террористической группы была тройка в составе египтянина Мухаммеда Аты, подданного ОАЭ Марвана аш-Шихи и ливанца Зияда Самра аль-Джарраха. Именно они, по американским данным, имели достаточные навыки управления самолетами и осуществляли тактическое руководство операцией.