До перехода в "Нью-Джерси" Ковальчук играл за московский "Спартак", казанский "Ак Барс", подмосковный "Химик", "Атланту" и петербургский СКА. При этом очки (40 шайб + 23 передачи) набранные за два сезона в "Спартаке", который играл в Высшей российской хоккейной лиге в зачет нападающему не пошли. 406 шайб из 500 Ковальчук забросил, выступая в НХЛ.
Ковальчук стал девятым российским хоккеистом, попавшим в "Клуб 1000". Помимо него в число тысячников входят Сергей Федоров, Сергей Макаров, Игорь Ларионов, Алексей Ковалев, Александр Могильный, Алексей Яшин, Вячеслав Козлов и Алексей Морозов.