Но, по мнению местных политиков, демографическая трансформация российского Дальнего Востока может иметь мировое значение, если здесь обретут дом беженцы из Северной Кореи.
Человеческая драма примерно 150 000 северокорейских беженцев, тайно живущих в северном Китае, так "тронула американский конгресс", что в ноябре в обе палаты были внесены законопроекты, предлагающие упростить процедуру выдачи американских виз некоторым беженцам и заплатить за переселение других.
В пятницу, во время поездки по Хасанскому району, губернатор Приморья Сергей Дарькин заявил, что он предлагает принять корейцев. Этот кусок российской территории зажат между Китаем и Тихим океаном и упирается в полоску северокорейской земли шириной в 8 километров.
"Америка движется в правильном направлении в решении этой проблемы, и я ее поддерживаю. Я готов помочь, в том числе и деньгами", - сказал Дарькин.
С этим согласен представляющий регион в региональном законодательном органе Джамбулат Текиев.
"Нет людей - нет развития", - говорит Текиев.
Пока этот план находится в стадии разговоров. Хотя губернатор и сказал, что готов принять 200 000 беженцев, неясно, захотят ли центральные власти, контролирующие миграционную политику, столкнуться с риском роста напряженности в регионе и расистских проявлений со стороны живущих здесь россиян.
За почти 150 лет, которые этот регион принадлежит России, отношение к миграции из Азии бывало более и менее напряженным. В 90-е годы население этого региона размером с Китай уменьшилось на 17%, до 6,7 млн человек.
Это сокращение связывают, главным образом, с отъездом россиян на Запад, в поисках лучших условий жизни. Но сегодня, в условиях экономического роста, уровень безработицы упал до 3%, и ощущается нехватка рабочей силы. Федеральные власти поставили задачу направить в регион еще миллион рабочих.
Президент Путин "говорит, что стратегически важно заставить людей ехать на Дальний Восток", - заявил во Владивостоке пресс-секретарь федерального правительства Петр Самойленко. "Единственное, что может предложить Северная Корея, это дешевая рабочая сила".
Два месяца назад Дарькин проехал на поезде от Владивостока до Северной Кореи. В интервью на этой неделе он заявил, что увиденное вселяет в него мало надежд на экономическое возрождение.
"Экономика там переживает спад", - отметил он. Дело не в том, что поезд двигался со скоростью 40 километров в час и то и дело останавливался из-за нехватки электроэнергии.
"Там ничего нет, ни топлива, ни цемента, ни удобрений", - добавил Дарькин.
Китай относится к беженцам враждебно, а российский Дальний Восток может предложить альтернативу, заявил Марк Палмер, который был американским послом в Венгрии во время падения коммунизма.
"С Путиным есть шанс, - заявил он на ноябрьских слушаниях по Северной Корее в сенате. - Мы должны добиваться от него разрешения для мигрантов приехать в Россию".
По словам губернатора Дарькина, он хочет, чтобы КНДР "вышла из-за железного занавеса". При этом он призвал к порядку и стабильности, заявив, что "укрепление границы укрепляет экономические отношения".
Вернувшись из КНДР, Дарькин сказал, что в будущем году удвоит квоту для корейцев, работающих здесь по контрактам, доведя ее до 5 000 человек. Чтобы подготовить к этому общественное мнение, он заявил журналистам, что в регионе обрабатывается лишь треть пахотных земель, а корейцев можно занять на сельскохозяйственных и строительных работах, а также на уборке мусора.
Приезд сюда беженцев из КНДР не будет бесконфликтным. КНДР имеет в Находке консульство, которое держит под контролем около 10 тыс. северокорейских граждан, работающих по контрактам на Дальнем Востоке, и беженцы могут стать объектом преследований со стороны северокорейских агентов. Полагают, что в 1996 году консула Южной Кореи во Владивостоке убили по приказу КНДР.
Присутствие корейцев в этом регионе восходит еще к 1860-м годам, когда корейский эмиграционный контроль ослаб, и корейские крестьяне начали движение на российские земли. К 1917 году в Приморье было 100 000 корейцев, составлявших самое большое национальное меньшинство со своими школами, газетами и церквями. После пограничной войны с Японией летом 1938 года Сталин депортировал корейцев в Среднюю Азию.
Сегодня в Приморье живет 40 000 россиян корейского происхождения, еще 40 000 проживает на Сахалине. За последнее десятилетие главным иностранным инвестором в регионе стала Южная Корея. Некоторые корейские семьи вернулись из Средней Азии и потребовали вернуть их старые фермы, вызвав этим недовольство русского населения.