Карлин Александр Богданович родился 29 октября 1951 года в селе Медведка Тюменцевского района Алтайского края. Окончил Свердловский юридический институт в 1972 году. После окончания института работал в прокуратуре города Бийска Алтайского края следователем, старшим следователем прокуратуры.
С 1974 года - помощник прокурора Бийска, в 1977-1982 годах - заместитель прокурора Приобского района Бийска. В 1982-1983 годах - заместитель прокурора города Барнаула Алтайского края. С 1983 года - начальник отдела прокуратуры Алтайского края.
С 1986 года - старший прокурор управления Прокуратуры СССР. С февраля 1992 года - начальник отдела управления Генеральной прокуратуры РФ. В 1993 году назначен на должность заместителя начальника управления Генпрокуратуры РФ, в 1994 - начальником отдела, в 1996 году - начальником Управления по обеспечению участия прокуроров в арбитражном процессе Генпрокуратуры РФ.
С 28 апреля 2000 года - статс-секретарь, первый заместитель министра юстиции РФ. С 2002 года - первый заместитель министра юстиции РФ.
Александр Карлин также является членом Совета Российского Союза саморегулируемых организаций арбитражных управляющих (с марта 2003 года).
Кандидат юридических наук, профессор, член-корреспондент РАЕН, заслуженный юрист РФ, сообщает РИА "Новости". Почетный работник органов прокуратуры, член редколлегий журналов "Законность", "Прокурорская и следственная практика", государственный советник юстиции 2-го класса.