Напомним, Boeing разрабатывает корабль CST-100 Starliner по программе Commercial Crew Program Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). В рамках этой же программы разрабатывается пилотируемый корабль Crew Dragon компании SpaceX, который совершил успешный тестовый полет к МКС в начале марте. Целью программы является создание кораблей, которые смогут доставлять на орбиту астронавтов вместо используемых в настоящее время российских кораблей "Союз".
Корабль Starliner рассчитан на перевозку семи членов экипажа и поддержание их жизнедеятельности вне станции в течение 60 часов, а в пристыкованном к станции состоянии он может провести более полугода, напоминает N+1.
Ранее первые запуски обоих кораблей неоднократно откладывались в связи с необходимостью доработки и дополнительных проверок, но SpaceX уже смогла отправить свой корабль в космос без экипажа. Пилотируемый полет Crew Dragon пока что намечен на лето, но, по слухам, может быть отложен до ноября.
Как отметили в Boeing, одной из причин нового переноса первого запуска Starliner стало расписание компании ULA, которая должна запустить Starliner на ракете Atlas 5. ULA может запустить корабль в первую неделю мая, но в Boeing решили не спешить и не подвергать инженеров, готовящих запуск, дополнительному давлению, поэтому для всеобщего удобства мисси отложили до августа. При этом первый полет Starliner с экипажем все еще может пройти до конца этого года. По данным источников, этот запуск состоится не раньше ноября.