Как пишет "Время новостей" , РЖД предлагает построить железную дорогу от города Аз-Забира в северной части королевства (там находится крупное месторождение бокситов) до столицы страны Эр-Риада. Длина главных путей на этом участке составит 470 км. А всего вместе с технологическими ответвлениями предстоит проложить 520 км рельсового пути. Стоимость этого контракта Якунин оценил в 800 млн долларов.
До сих пор саудовские железные дороги состоят практически из одного направления - от Эр-Риада на восток до порта Даммам общей длиной 570 км. В 2005 году королевское правительство решило связать железной дорогой центральные и северные районы страны, а также порты на побережье Красного моря. Одна из основных задач проекта "Север-Юг" - облегчить доставку фосфатов и бокситов, добытых на северных месторождениях, к портам. Общая стоимость проекта превысит 2 млрд долл. Когда строительство завершится (а это ожидается в 2010-2011 годах), длина железнодорожной сети королевства достигнет 2400 км.
Этот проект был разделен по географическому принципу на четыре части, каждую из которых саудовские власти в 2006 году выставили на отдельный тендер. Заявки на участие в этих тендерах подали в общей сложности 28 компаний и консорциумов, из которых после предварительного отбора остались 18. Среди них фигурировала и Saudi Binladin Group, основанная отцом знаменитого террориста. Только РЖД и Saudi Binladin Group выступали на тендере самостоятельно.
Saudi Binladin Group претендовала, в частности, и на контракт по дороге Аз-Забира - Эр-Риад (это единственный участок проекта, предназначенный для пассажирских перевозок, остальные дороги, спроектированные в рамках программы "Север-Юг", сориентированы на перевозку полезных ископаемых).
Учитывая прочные исторические связи Binladin Group с саудовской королевской семьей, шансы этой компании выиграть тендер оценивались очень высоко. Для РЖД, наоборот, естественным препятствием были как отсутствие собственного опыта работы в Саудовской Аравии, так и общий низкий уровень экономических связей королевства с Россией. Тем не менее тендерная комиссия высказалась в пользу российского предложения
Помимо собственно путей подготовленный проект предусматривает строительство на этом участке 26 железнодорожных и автодорожных путепроводов, восьми железнодорожных мостов, а также, отдавая дань местной специфике, - 20 верблюдопереходов.