Автор криминальных романов Леонард скончался "в окружении любящей семьи" в своем доме в Детройте. Причиной смерти писателя стали осложнения от ранее перенесенного им инсульта.
Леонард - автор 45 романов, многие из которых были экранизированы: "Поезд на Юму", "Достать коротышку", "Будь круче!", "Большая кража", "Вне поля зрения" и другие. Последний фильм снят Квентином Тарантино по "Ромовому пуншу".
Писатель начинал карьеру с книг в жанре вестерн, затем прославился как детективный автор и начал писать сценарии к фильмам. В 2012 году писатель завоевал престижную литературную премию National Book Awards.
В 2001 году Леонард написал для The New York Times "10 правил прозы", куда вошли такие советы молодым писателям, как "никогда не начинайте книгу с описания погоды", "избегайте прологов", "держите под контролем свои восклицательные знаки", "никогда не употребляйте слов "вдруг" или "внезапно" и другие.
По данным BBC, Леонард не успел закончить работу над 46-ым романом.