"Орден был присужден Антоновой за вклад в дело знакомства российской публики с художественным искусством Японии и развития культурного обмена между странами, - пояснили агентству представители японского посольства. - Ее заслуги огромны: сохранение около 7 тыс. произведений японского искусства, включая около 3 тыс. гравюр укие-э XVIII-XIX веков, которые считаются самой большой коллекцией в Европе".
Ирина Антонова организовывала в ГМИИ мероприятия, знакомящие россиян с японской культурой, а также внесла вклад в развитие японо-российских культурных обменов, знакомя японскую публику с произведениями европейского, в том числе российского искусства из коллекции ГМИИ.
Например, в 2013 году в Японии были показаны произведения импрессионистов из собрания музея.
Орден Восходящего солнца - второй по старшинству в Японии после Ордена Хризантемы. Учрежден 10 апреля 1875 года, имеет восемь степеней. До реформы 2003 года награда вручалась только мужчинам, как за военные, так и за гражданские заслуги. За последние полвека Ордена Восходящего солнца разных степеней получили около 40 россиян - в основном деятели искусства и науки, исследователи Японии. В их числе - музыканты Мстислав Ростропович и Валерий Гергиев, режиссеры Юрий Любимов и Александр Сокуров, директор Эрмитажа Михаил Пиотровский, балерина Майя Плисецкая, писатель Борис Акунин, исследователь грамматики японского языка Иван Головнин.
Первым русским, получившим Орден Восходящего солнца, был Иван Зарубин - механик на фрегате "Паллада". Награда также была присуждена контр-адмиралу Всеволоду Рудневу, капитану 1-го ранга на легендарном крейсере "Варяг".