Примечательно, что сам автор "Ключарева и Алимушкина", "Лаза" и "Андеграунда" не воевал. На презентации "Асана" Маканин сам признался, что знает о чеченской войне столько же, сколько любой обыватель. Однако, по прогнозам критиков, даже с колоссальным количеством фактических ошибок роман все равно имеет все шансы на триумф.
Повествование ведется от лица главного героя майора Жилина, который заправляет на войне складом. Бензин, мазут, солярку он может выдать нашим, а может — и не нашим. Вполне философски относясь к своему маленькому царствованию на "гнусной войне", майор налаживает отношения и с военным начальством, и с чеченскими стариками. Ко всему прочему он "подрабатывает за гонорары", спасая пленных солдатов.
Чеченская кампания, по Маканину, вполне может поработать аналогией российскому хаосу и насилию, в котором так называемый рынок пытается исполнить дисциплинирующую роль. Но, как отмечают критики, каким бы ярким ни был главный герой, ему не всегда под силу донести до читателя еще и эту идею автора.