В этом году Императорское православное палестинское общество отмечает 130-летие. Уставными задачами общества являются содействие православному паломничеству на Святую землю и гуманитарное сотрудничество с народами Ближнего Востока. Также общество занимается возвращением утраченной после 1917 года российской собственности в ближневосточном регионе.
"Торжественное открытие комплекса должно состояться... в ближайшее время, в июне этого года", - сказал Степашин на заседании ИППО, посвященном 130-летию организации, которое прошло в Счетной палате РФ в понедельник.
Центр возведен при финансовой поддержке "РуссНефти" и лично главы компании Михаила Гуцериева.
В вифлеемском центре, строящемся недалеко от места, где, согласно христианской традиции, родился Иисус, предполагается разместить школу, курсы русского языка, другие культурно-образовательные секции, рассчитанные на местных жителей.
Степашин также добавил, что "сегодня уже решен вопрос о строительстве русской школы в Вифлееме, где смогут обучаться 400 детей".
Ранее в палестинском городе Иерихоне был открыт Российский музейно-парковый комплекс. Он расположился на земельном участке, принадлежащем России. Главная ценность парка - дерево Закхея, или "библейская смоковница", которую называют единственным живым свидетелем деяний Иисуса.