Министерство обороны США, равно как и ЦРУ, для сбора конфиденциальной информации в разведывательных целях о банковских и кредитных операциях многих сотен американцев и лиц, подозреваемых в причастности к терроризму либо к шпионской деятельности на территории Соединенных Штатов, используют скрытое от глаз средство - особые письменные обращения в различные финансовые органы.
Как сообщает New York Times со ссылкой на источники в разведывательном сообществе США, в ответ на эти запросы в виде специальных писем "в интересах национальной безопасности" различные банки, компании-эмитенты кредитных карт, другие финансовые организации обычно добровольно предоставляют документацию, позволяющую правительственным агентам изучать состояние финансовых активов и финансовые операции как американских военнослужащих, так и гражданских лиц.
С момента террористических атак на США 11 сентября 2001 года Федеральное бюро расследований, по данным New York Times, уже отправило адресатам тысячи подобных письменных запросов, что вызвало критику и обращения в суды с жалобами на неоправданное вмешательство в частную жизнь американцев.
Однако ранее, согласно источникам в разведке, "не было известно", что и Пентагон, и ЦРУ, со своей стороны, также используют свои варианты обращений, которые не носят обязывающего характера (то есть, которые теоретически можно проигнорировать), в то время как конгресс США отверг целую серию попыток со стороны этих ведомств добиться права рассылать запросы на принципах принятия к обязательному исполнению.
Оправдывая практику подобных запросов и обращений, представитель Пентагона Патрик Райдер заявил, информирует газета, что ответы получателей писем "великолепно помогают взять правильный след", зачастую, подкрепляемый другими свидетельствами и данными в контексте противодействия терроризму и контрразведывательной деятельности.