Компания Northrop Grumman Innovation Systems запустила к Международной космической станции грузовой космический корабль Cygnus NG-11, который должен доставить на орбиту припасы для экипажа, материалы для экспериментов и летающих роботов Astrobee. Также корабль будет использован для вывода на орбиту микроспутников.
Старт ракеты-носителя Antares 230 с космическим грузовиком на борту произошел 17 апреля в 23 часа 46 минут с космодрома Уоллопс в американском штате Виргиния. Стыковка корабля с МКС должна произойти 19 апреля. Это 12 по счету полет для кораблей Cygnus с 2013 года. Из 11 предыдущих полетов один окончился неудачей: в 2014 году ракету Antares 130 взорвали через несколько секунд после взлета, когда стало ясно, что в работе первой ступени возникли неполадки.
Наконец, на борту Cygnus находятся микроспутники CubeSat. Часть из них планируется запустить прямо с МКС после стыковки корабля со станцией, а оставшиеся спутники будут выведены на орбиту после того, как космический грузовик покинет станцию – корабль увеличит свою орбиту и проведет в космосе еще несколько месяцев. В это время он будет использоваться в качестве герметичной станции для исследований.