Американская аэрокосмическая компания SpaceX 2 марта впервые запустила к Международной космической станции (МКС) пилотируемую версию космического корабля Dragon. Вместо экипажа на борту семиместного корабля в этот раз находится одетый в скафандр манекен с датчиками, которые фиксируют происходящее внутри капсулы, а также с камерой с видом от первого лица. Трансляция запуска велась на сайте SpaceX. Эта испытательная миссия должна подтвердить готовность SpaceX доставлять людей на МКС.
Ракета-носитель Falcon 9 с кораблем Crew Dragon стартовала в 10 часов 49 минут по московскому времени с площадки LC-39А, расположенной в Космическом центре имени Джона Кеннеди во Флориде. Через десять минут после старта первая ступень ракеты совершила посадку на плавучую платформу в Атлантическом океане. Минутой позже корабль отстыковался от второй ступени Falcon 9 и отправился в самостоятельный полет.
В связи с испытательным характером пуска Роскосмос и NASA 1 марта утвердили протокол обеспечения безопасности при стыковке Crew Dragon с МКС. В частности, корабль будет приближаться к МКС по траектории, снижающей вероятность столкновения в случае потери управления. Кроме того, во время стыковки будут закрыты четыре межсегментных люка в американском сегменте станции, пишет N+1.
В настоящее время при стыковке грузовых кораблей с американским сегментом МКС используется роботизированный манипулятор Canadarm2, однако Crew Dragon отличается от грузовой версии корабля SpaceX полной автоматизацией всех этапов стыковки. Такая схема вызывает опасения в NASA и Роскосмосе, поэтому они и договорились о дополнительных мерах безопасности, а также составили план эвакуации экипажа американского сегмента станции в российский сегмент и пристыкованный к нему пилотируемый корабль "Союз МС-11" в случае нештатной ситуации.
Если первый полет Crew Dragon завершится без сбоев и будет признан успешным, то SpaceX сможет запустить корабль с экипажем. Пока что второй запуск Crew Dragon с двумя астронавтами на борту запланирован на июль этого года. Аналогичный запуск CTS-100 Starliner может пройти в августе.