По его словам, накануне техники, осматривавшие находящийся на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида) "Атлантис", обнаружили, что один из трубопроводов системы охлаждения в грузовом отсеке шаттла погнут. Вместе с тем, даже в таком виде трубопровод не пропускает фреон, использующийся для охлаждения корабля и его защиты от перегрева, вызванного работой установленной на борту электроники.
Как сообщил Хэйл, другой американский шаттл - "Дискавери" - дважды отправлялся в космос с подобными неполадками и никаких утечек фреона или других проблем не возникало. Тем не менее, ряд инженеров опасается, что деформация трубопровода может привести к его прорыву из-за сильной вибрации при старте. Инженеры NASA встретятся 2 февраля, чтобы еще раз обсудить ситуацию и принять решение относительно полета "Атлантиса". "Если это будет небезопасно, запуска не будет", - добавил Хэйл.
На этот раз "Атлантис" должен доставить на МКС европейский модуль "Колумбус". Модуль стоимостью около 2 млрд долларов начинен самым современным оборудованием для проведения различных экспериментов, включая биологические, сообщает ИТАР-ТАСС.