Об этом в интервью интернет-изданию space.com сообщила в среду официальный представитель американского космического ведомства Кэтрин Тринидад. "Могу подтвердить, что у нас есть возможность запуска восьмого числа", - отметила она.
Cтартовое окно для запуска американского челнока будет открыто до 13 сентября, однако на 14 сентября намечен запуск российского "Союза ТМА-9" с новым экипажем МКС и первой космической туристкой, и в случае позднего запуска Atlantis могут возникнуть наложения в графиках двух кораблей.
Генеральный конструктор Ракетно-космической корпорации "Энергия" Николай Севастьянов ранее на этой неделе заявил, что "если Atlantis отправится к МКС с 3 по 7 сентября, "Союз" стартует в резервные дни - 18 или 20 сентября". "Если же шаттл, не дай Бог, вообще не полетит, то дата старта "Союза" останется неизменной", - пояснил он.
Первоначально старт Atlantis был назначен на 27 августа, однако из-за ряда проблем, в том числе тропического шторма "Эрнесто", который в среду прошел над Флоридой, дата несколько раз переносилась. Шаттл даже начали убирать в ангар монтажно-испытательного комплекса, однако затем синоптики сообщили о том, что "Эрнесто" теряет силу, и "челнок" вернули на стартовую площадку.
В четверг сотрудники NASA приступят к осмотру космодрома, чтобы в целях безопасности произвести оценку его технического состояния после шторма.
Если в сентябре запуск Atlantis не состоится, то его, видимо, придется перенести на следующий месяц. Новое стартовое окно на космодроме на мысе Канаверал во Флориде будет открыто с 20 октября по 15 ноября, однако лишь два дня - 26-27 октября - являются оптимальными для старта, отмечают в NASA.
"В связи с тем, что сила шторма заметно ослабла и перестала представлять серьезную угрозу старту Atlantis, было принято решение возвратить корабль на пусковую установку. На данный момент он уже установлен на стартовой площадке", - сказал в среду представитель NASA в российском ЦУПе Сергей Пузанов.
По его словам, самая ранняя дата запуска космического "челнока" - 6 сентября, так как на подготовку шаттла к старту потребуется не менее восьми дней.
Пузанов отметил, что между NASA и Роскосмосом идут постоянные консультации по дате старта шаттла Atlantis, чтобы его полет не совпал с полетом российского корабля "Союз ТМА-9", который доставит на МКС экипаж 14-й основной экспедиции.
"Если шаттл стартует до 3 сентября, что невозможно, то "Союз ТМА-9" запустят 14 сентября. Если Atlantis стартует с 3 по 7 сентября, в выделенное для его старта "окно", то дата запуска "Союза" будет перенесена на 18 сентября. Но если полет шаттла отменят, то старт "Союза" вернут на 14 сентября", - сказал Пузанов.
"Союз ТМА-9" должен доставить с космодрома Байконур на Международную космическую станцию россиянина Михаила Тюрина, американца Майкла Лопеса-Алегриа и американскую туристку Ануше Ансари.
Главная задача Atlantis и его экипажа из 6 человек во время 11-дневной миссии - доставка на МКС двух дополнительных панелей солнечных батарей, а также массивного сегмента для монтажа левого борта станции общим весом 17 с половиной тонн.
Для установки батарей и монтажа сегмента NASA готовит три выхода астронавтов в открытый космос.