Беспорядки начались после того, как лидер крайне правой партии "Ликуд" Ариэль Шарон посетил одну из основных мусульманских святынь - мечеть Аль-Акса на Храмовой горе. Дело в том, что многие палестинцы воспринимают Шарона как личного врага. Именно он возглавлял министерство обороны Израиля, когда произошла резня в лагерях беженцев Сабра и Шатила. Многие палестинцы восприняли поступок Шарона как провокацию. Радикально настроенные движения призвали прервать мирные переговоры с Израилем и вступить в вооруженную борьбу за свои права. Лидер Организации освобождения Палестины призвал весь арабский мир встать на защиту палестинцев. По его словам, имеются фотографии, на которых видно, что израильская армия вела прицельный огонь по палестинцам. Эти фотографии Арафат собирается предъявить Совету Безопасности ООН. Президент Египта Хосни Мубарак высказал свою крайнюю обеспокоенность вспышками насилия на спорных палестино-израильских территориях.
Реагируя на заявление Мубарака, премьер-министр Израиля Эхуд Барак провел с египетским президентом переговоры по телефону. Во время беседы Барак указал, что израильская армия действует с максимально возможной осторожностью, однако нарушений порядка и спокойствия она допустит.