Если их открытие будет подтверждено, то оно станет еще одним важным вкладом в теорию эволюции: станет понятно, что человек обрел способность к речи еще до того, как пути homo sapiens и других крупных приматов разошлись навсегда.
В человеческом мозге есть так называемая зона Брока, а одна из ее составляющих называется "зона Бродманна - 44". Именно эта зона, расположенная больше в левом полушарии и в меньшей части - в правом, отвечает за формирование речи. Клаудио Канталупо и Уильям Хопкинс из государственного университета Джорджии озадачились тем, что у человекообразных обезьян подобная структура тоже присутствует, но говорить они, как показывает практика, не умеют. "Непонятно, для чего обезьянам этот район зоны Брока, особенно если иметь в виду непохожесть сложной человеческой речи и примитивного "языкового" общения человекообразных обезьян, - пишут ученые в журнале "Нэйчур". - Это может объясняться той ролью, которую сыграла в эволюции человеческой речи жестикуляция".
Те человекообразные обезьяны, за которыми наблюдали исследователи, чаще всего жестикулировали правой рукой, особенно в тех случаях, когда сопровождали свои жесты неким подобием голосовых сигналов. Если верить теории, разработанной учеными из Атланты, то по мере того как предшественники человека и человекообразных обезьян вместе учились жестикулировать и издавать гортанные звуки, потихоньку увеличивалась в размерах левая сторона их зоны-44. А потом - по неизвестным сегодня причинам - у человека жесты и звуки переросли в речь, а у обезьян так и остались жестами и нечленораздельными звуками.