"Город", расположенный на вершине горы, имеющей примерно такую же высоту, как и 3-мильная гора Рейнир, был обнаружен одной из экспедиций в 2000 году. Участники этой экспедиции использовали подводный аппарат, специально сконструированный для глубоководных погружений. "Городом" данное творение природы было названо за свои башни, некоторые из которых высотой с 18-этажное здание.
"Затерянный город" лежит на глубине более 1 км и расположен на 30 градусе широты в средней части Атлантического океана, в 14 км от Срединно-Атлантического хребта. Хребет находится в том месте, где вот уже на протяжении 20 миллионов лет происходило отделение Североамериканской и Южноамериканской континентальных плит от европейского и африканского континентов. Массы земной коры движутся со скорость примерно 5 см в год, что приводит к образованию хребта между плитами.
"Затерянный город" - мечта для геологов и невероятная загадка. Кристин Людвиг, сотрудник Университета Вашингтона в городе Сиэтл, говорит, что его шпили формируются в результате взаимодействия горячей морской воды и пористой горной породы под названием перидотит.
Тепло образуется в результате химической реакции между щелочной морской водой, имеющей PH, равный 10, и горной породой. Частицы карбоната кальция осаждаются из нагретой воды и образуют шпили. Результатом является преобразование перидотита в породу, известную под названием серпентин. Образующийся в ходе этого процесса водород соединяется с двуокисью углерода, образуя метан, говорит господин Людвиг, который входит в группу исследователей, результаты работы которой были опубликованы в пятницу в журнале Science.
"Затерянный город" и гора под ним, называемая Атлантический массив, являются частью неизвестной ранее гидротермальной системы.
Гидротермальные системы - это области на дне океана, где происходят химические реакции между горными породами, минералами и очень горячей морской водой, которая обычно является очень кислой. Наиболее знаменитыми структурами, обнаруженными в этих гидротермальных системах, являются так называемые "черные курильщики", именуемые так из-за вулканоподобных выбросов токсичных компонентов, которые поднимаются вверх из созданных природой на дне океана труб. Внутри и вокруг этих структур, которые по размеру гораздо меньше шпилей "Затерянного города", ученые обнаружили самые простейшие формы жизни на Земле, архебактерии archea. Они в чем-то напоминают обычные бактерии, однако для выживания им не требуется солнечный свет или кислород.
Господин Людвиг говорит, что система "Затерянного города" имеет гораздо более низкую, хотя все-таки довольно значительную температуру, и там тоже встречаются живые организмы.
Гидротермальные системы представляют большой интерес для науки, так как они могут пролить свет на тайну происхождения жизни на планете.