"Правительство США приняло решение о выдаче Норьеги Франции, и мы уважаем этот вердикт", - указал Варела. Однако, по его словам, это не означает, что Панама "отказывается от усилий по официальным каналам" добиться экстрадиции бывшего панамского лидера для его последующего заключения под стражу. Как отметил Варела, Норьега осужден в Панаме за ряд преступлений во время своего правления в период с 1981 по 1989 год. "Панамские власти ранее выдали три запроса о выдаче бывшего лидера страны и они остаются в силе", - сказал глава МИД центральноамериканской страны.
В Панаме 72-летний Норьега обвиняется в различных преступлениях, срок заключения за совершение которых превышает в общей сложности 60 лет. Однако по панамскому уголовному кодексу, гражданин возрастом старше 70 лет может отбывать наказание в "условиях домашнего ареста".
Накануне Норьега был передан властями США судебным органам Франции. В европейской стране его заочно признали в 1999 году виновным в "отмывании" 3,1 млн долларов от продажи наркотиков через французские банки посредством приобретения недвижимости.
Французская юстиция заочно приговорила Норьегу к 10 годам тюрьмы. Париж гарантировал соблюдение всех прав Норьеги, который был признан военнопленным американским судом вскоре после того, как в 1992 году оказался за решеткой в окрестностях Майами (штат Флорида) за связи с наркомафией.
Норьега был арестован 4 января 1990 года - через несколько дней после вторжения в Панаму американских войск. Юстиция США приговорила его к 40 годам тюремного заключения за связи с наркомафией, однако в 1999 г срок его заключения был снижен до 30 лет, затем до 20 за хорошее поведение и истек в 2007 году. В августе 2007 года правительство Франции представило в Вашингтон запрос на выдачу экс-диктатора. Госдепартамент и минюст Соединенных Штатов возражать не стали, хотя до последнего момента Норьега добивался своей экстрадиции в Панаму.