Авторы исследования разослали специальный опросник нескольким десяткам орнитологов и биологов, живущих во всех уголках Земли. В результате, был составлен список из 217 видов птиц, живущих в 73 крупнейших городах мира и 247 "сельских" птиц, которые обычно не встречаются в мегаполисах, хотя некогда и обитали на занимаемой городом территории. Из списка были исключены некоторые "пришлые" птицы - например, воробьи и скворцы, живущие во многих городах США, на Американском континенте появились вместе с европейскими колонистами.
Далее были проанализированы данные по отобранным птицам: среда их обитания, условия гнездования, способы добывания пищи и пр. Исследование показало, что птицы-"горожане" занимают и используют намного большие площади, чем их "сельские" сородичи. "Горожане" также проявляют поразительное умение использовать любые условия для добывания пищи и выведения потомства - "сельские" птицы в этом плане обычно весьма консервативны.