Партизанский лидер в лыжной маске, закрывающей лицо, и с неизменной трубкой стал иконой антиглобалистов после того, как возглавил восстание сапатистов в штате Чьяпас на юге Мексики в 1994 году. При этом в последние годы ему удавалось избегать появлений на публике.
"Мы решили, что сегодня Маркоса больше не существует", - написал он в пространном послании "Между светом и тенью", опубликованном на сайте сапатистов, в котором также сообщил, что это было его последнее сообщение в качестве лидера повстанцев. При этом Маркос опроверг слухи о болезни и заявил, что уступает дорогу молодому поколению повстанцев, которые до сих пор удерживают под своим контролем ряд муниципалитетов штата.
Сапатистская национально-освободительная армия заявила о себе, когда Мексика открыла границы для свободной торговли с Канадой и США. Повстанческая организация, названная в честь героя мексиканской революции Эмилиано Сапаты, вступила в 12-дневный бой с мексиканской армией, в ходе боев погибли как минимум 140 человек.
Маркос, который отстаивал интересы коренного населения страны - индейцев майя - быстро снискал популярность левых активистов, интеллектуалов и антиглобалистов любого толка. Журналисты, в свою очередь, описывали его как постмодернистского Че Гевару. По некоторым данным, за партизанским псевдонимом скрывается выходец из обеспеченного среднего класса с университетским образованием, об этом свидетельствуют его литературные, философские и публицистические работы, несколько сотен которых были опубликованы в разное время.