Оба государства неоднократно отмечали, что двусторонние отношения, в том числе экономические, очень важны для их развития. Москва, в частности, стремится привлечь инвестиции из Японии для развития сибирских и дальневосточных территорий, а Токио зависит от российских энергоресурсов и стремится отвлечь Россию от сотрудничества со своим политическим соперником - Китаем.
Однако отношения России и Японии омрачает нерешенный территориальный спор. Япония претендует на острова Курильской гряды Итуруп, Кунашир, Шикотан и архипелаг Хабомаи, ссылаясь на двусторонний Трактат о торговле и границах 1855 года. Возвращение островов Токио поставил условием заключения мирного договора с РФ, который по окончании Второй мировой войны так и не был подписан. Позиция Москвы состоит в том, что Южные Курилы вошли в состав СССР по итогам войны, и российский суверенитет над ними сомнению не подлежит.
Помимо этого, отношения усугубило присоединение Токио к санкциям, введенным Западом в отношении Москвы после начала кризиса на Украине. После этого эксперты предположили, что поездка Путина в Японию, которая была анонсирована после встречи российского президента с премьер-министром азиатской страны Синдзо Абэ на открытии зимней Олимпиады в Сочи, может не состояться. Дело в том, что санкции предполагали приостановку переговоров по вопросу Курил.
На прошлой неделе Путин косвенно опроверг информацию об отмене визита, заявив о намерении, несмотря на введенные санкции, продолжать переговоры с Японией. Об этом президент сказал на Петербургском международном экономическом форуме (ПМЭФ).
"С удивлением недавно услышали, что Япония присоединилась к каким-то там санкциям... и приостанавливает переговорный процесс. Мы-то готовы, но готова ли Япония, я так для себя и не усвоил", - сказал президент.
Японское издание Mainichi Shimbun восприняло заявление российского президента с оптимизмом. Газета отмечает, что в начале марта 2012 года, перед избранием Путина на третий президентский срок, президент заявил, что Япония и Россия могут достичь компромисса в территориальном споре, если будут следовать духу "хикиваке" - под этим термином в японском боевом искусстве дзюдо понимают ничью.
При этом говоря о "ничьей", Владимир Путин, как считают эксперты, склоняется к варианту мирного договора с Японией 1956 года - когда было решено "по-братски" поделить четыре острова. Никита Хрущев предложил вернуть Японии два южных острова Курильской гряды, а японская сторона согласилась признать свои претензии на оставшиеся острова необоснованными. Однако договор так и не был подписан.