Составители сборника объясняют причину появления этой книги следующим образом: "Болезни, недостаток ресурсов и конфликты угрожают человечеству на протяжении тысячелетий. Биологический мир сталкивается с этими же проблемами уже 3,5 миллиарда лет. Человек способен многому научиться у существ, которые намного старше его".
Авторы сборника подчеркивают, что жизнь людей может стать более безопасной в случае, если биологи, палеонтологи, зоологи и другие специалисты смогут найти ответы на некоторые вопросы. Например, почему некоторые виды животных и растений сохранились после массового исчезновения им подобных, а другие нет. Так, например, почему пресмыкающиеся крокодилы и черепахи пережили динозавров.
Еще один вопрос - каким образом иммунная система определяет, как противостоять бесчисленным патогенам. Или почему в декабре 2004 года было отмечено множество случаев, когда животные бежали на возвышенности, в то время, как люди не подозревали о приближении разрушительного цунами, которое унесло жизни более 230 тысяч человек.
По мнению авторов книги, экология способна найти ответ на вопрос, каким образом формируются различные сети, например, пищевые цепочки, и за счет чего они становятся уязвимыми. Эпидемиологи должны разобраться, можно ли бороться с терроризмом так же, как с эпидемиями.
Авторы книги также определили четыре сферы безопасности, где человек может научиться у своих братьев меньших.
Первая сфера - это так называемая "организация". Зоологи давно знают, что жестко централизованные структуры не способны адекватно отслеживать ситуацию и реагировать на новые угрозы. Для выживания стадам и группам животных требуется создавать многочисленные сенсоры (например, группы наблюдателей), действующих независимо друг от друга. Это позволяет остальным членам организации более успешно спасаться от приближающейся опасности.
Вторая сфера - "поведение". Различные организмы реагируют на угрозы весьма разнообразными, но достаточно хорошо предсказуемыми способами. Поведение человека сформировалось задолго до того, как была создана человеческая цивилизация - в процессе выживания в неудобном и полном опасностей мире.
Третья сфера - "слежение за окружением". Все организмы оперируют на основе принципа, согласно которому мир априори является опасным местом. Человек этот принцип часто игнорирует, что, например, проявляется в том, что строители заводов и электростанций, как правило, не задумываются о том, чтобы обезопасить их от угрозы теракта - во главу угла поставлена прибыль, а не безопасность.
Четвертая сфера называется "временные рамки". Все природные биосистемы оперируют в рамках жесткой временной схемы: за их возникновением следует период роста, который сменяется упадком. Нечто подобное происходит или может происходить с человечеством. Однако в каждый период своего развития живые организмы оказываются способными противостоять внешним угрозам (это относится лишь к живым существам, которые благополучно существуют сегодня). Человеку стоит понять и использовать законы подобной эволюции.