По предварительным данным, десятки человек погибли. Свидетели трагедии сообщают, что на берегу, около взлетно-посадочной полосы лежат около 30 тел погибших.
Самолет принадлежал ливанской авиакомпании UTA. UTA выполняет чартерные рейсы между Ливаном, Африкой и ОАЭ. Катастрофа произошла в 14:55 по местному времени (13:55 по Гринвичу).
AFP сообщает, что погибли около 80 человек.
Руководство аэропорта заявило, что у самолета возникли проблемы с шасси после взлета, он врезался в здание, которое находится в конце взлетно-посадочной полосы, взорвался, а затем упал в прибрежные воды Гвинейского залива. Версия о теракте не рассматривается.
По словам руководителей аэропорта, самолет летел из Конакри, столицы западно-африканского государства Гвинея. После Котону он должен был приземлиться в Дубаи, и направиться в Бейрут.
Как сообщается, всего на борту находились около 140 человек, однако точное количество не известно до сих пор. Источники полиции в аэропорту Конакри (столица Гвинеи), откуда изначально вылетел самолет, установили, что там на рейс компании UTA сел 31 пассажир, из которых 19 человек были гвинейцами, а остальные - из Сьерра Леоне и Ливана. В Котону к ним присоединились еще 63 человека, однако не известно, сходил ли кто-нибудь с рейса в аэропорту Котону.
Власти Бенина сообщили, что самолет был перегружен. Возможно, это и стало причиной катастрофы.
Выжили, по крайней мере, 22 человека. Об этом в репортаже из Котону сообщил сегодня вечером французский телеканал ТВ5. По данным службы скорой помощи бенинской столицы, в больницы доставлены 22 человека, спасенные из вод Гвинейского залива. Четверо из них, как сообщают медики, находятся в тяжелом состоянии, у других пострадавших - различные переломы. "Большинство пострадавших в аварии самолета - ливанцы. Но мне кажется, что имеются также европейцы", - сообщил врач больницы, куда поступили пострадавшие.
Министр здравоохранения Бенина заявил, что в результате катастрофы выжили 22 человека. Список погибших окончательно не известен.
Между тем, как заявил министр транспорта Наджиб Микати, в катастрофе выжили, по меньшей мере, 19 человек, из которых большинство - ливанцы. "Пока подтверждена информация о 19 выживших. Выжил также второй пилот, тоже ливанец", - сказал Микати.
Пассажиры упавшего Boeing-727, по словам одного из врачей, рассказали, что "самолет взлетел с большим трудом, уже в воздухе они услышали оглушительный шум, а затем самолет стал распадаться на части".
Один из выживших пилотов сообщил местным журналистам, что большинство пассажиров были ливанцами. Об этом же говорят и очевидцы инцидента. В Западной Африке проживает большая ливанская община. Проживающие в Котону ливанцы направлялись на рождественские каникулы на родину.
Спасатели сейчас ведут поиск жертв катастрофы в море. Местные рыбаки сразу после катастрофы помогали спасателям вылавливать тела людей из воды.
Это уже третья крупная авиакатастрофа в Африке в этом году.
В декабре 1995 года около 60 человек погибли во время крушения камерунского авиалайнера, который также вылетел из аэропорта Котону.